次のユニコーンは「暇の解消」から生まれる？──「Fortnite」を舞台に世界的IPと次々と手を組むNEIGHBORとHAKOBUNEの対談にみる、「日本発プラットフォーム」幻想からの脱却論

2020年代初頭、私たちはテクノロジーの頂点に立っているかのように思えた。スマートフォンは生活の隅々まで浸透し、AIは人間の能力を超え始め、あらゆるサービスがクラウド化されていく。より速く、より簡単に、より効率的に──。テクノロジーは、確かに私たちの生活を便利にしてきた。

しかし、その先にある本当の価値とは何なのか。NEIGHBORのCEOノトフ氏は、まさにその問いと向き合い続けてきた。

この「不便さこそが価値になる」という逆説的な視点は、自身もヘビーユーザーとしてFortnite空間で過ごすノトフ氏だからこそ気づけたのかもしれない。デジタルネイティブ世代におけるメタバース空間の認識は着実に変化しているのだ。

そのコミュニティの広がり方は、従来のソーシャルゲームやソーシャルネットワークとは大きく異なるものだろう。友達の友達が気軽に参加し、知り合い、見知らぬ者同士が共通の体験を通じて親密になっていく。バーチャルな空間でありながら、どこか懐かしい「たまり場」の雰囲気がそこには存在しているのだ。

このような変化は、一過性のブームなのだろうか。それとも、人類の新しい文化の萌芽なのか──。そんな問いを共有し、ともに歩んでいるのが、同社にシード投資したHAKOBUNEだ。

「人類に影響を与えるインパクト領域」「既存産業構造を変える産業革新領域」「Japan Culture to Global領域」──HAKOBUNEが掲げる3つの投資テーマは、いずれも既存の枠組みを超えた「変化」を追求している。その土壌があったからこそ、一見すると逆説的なNEIGHBORの事業内容にも、大きな可能性を見出すことができた。

ファンド紹介資料（提供：HAKOBUNE株式会社）

インターネットやスマートフォンは、確かに私たちの生活を便利にした。しかし、その「便利」は、必ずしも人々の幸福には直結しなかった。むしろ、人々は新しい孤独を経験することになったのではないだろか。

NEIGHBORは、そんな価値の転換点における時代の逆説に、正面から向き合おうとしているのだ。

ここまで当たり前のようにFortniteについて語ってきたが、詳しく知らないという読者もいると思う。ここでしっかり解説させていただこう。

2020年にはすでに世界で3億5,000万人以上のユーザーを抱えていた人気ゲームが、Fortniteだ。当時までは「100人が同時に戦う『バトルロワイヤル』形式のシューティングゲーム」として人気を博していた。

それが2021年～2023年ごろ、「自由にゲームを作成し、世界中に配信できる自由なプラットフォーム」への大転換を果たした（Fortniteの変化や、初心者向けの説明は、こちらのノトフ氏のnoteが非常にわかりやすいので、合わせてお読みいただきたい）。

任天堂の「スーパーマリオメーカー」が、一般ユーザーにマリオのコースをつくる楽しみを提供したのをご存じの読者もいるだろう。まさにそのように、Fortniteも独自のゲーム制作環境を用意した。しかし、その規模と自由度は、マリオとは比較にならないほど大きかった。

これは、ゲーム業界の常識を根本から覆す出来事だった。従来のゲーム開発では、大手企業が数年の歳月と数十億、時には数百億円という資金を投じて一つの作品をつくり上げていた。そのリスクの大きさから、個人の柔軟なアイディアから生まれる突飛なチャレンジは難しく、既存の人気シリーズの続編が中心となりがちだったからだ。

Fortniteというプラットフォームの進化が、その常識を覆そうとしている。

その市場規模は、驚くべき速度で拡大している。Fortniteと、同じくユーザー生成コンテンツで急成長を遂げているRoblox（月間アクティブユーザー4億人を誇る、ゲームプラットフォーム）を合わせると、2024年にはクリエイターへの還元額が2,000億円規模に達するとの予測もある。

これらはあくまで還元額、つまりその数倍以上の兆円規模の売上が、FortniteとRobloxそれぞれに上がっている可能性が高い。任天堂の2024年3月期の年間売上高は1.67兆円ほどになり、遜色のない規模にまで拡大していると言えそうだ。

この“ゲームの民主化”とも呼べる変化は、すでに新しい経済圏も生み出し始めている。かつてYouTubeの登場が、それまでテレビ局や映像制作会社の専門職だったクリエイターやプロデューサー、編集の仕事を、誰もが挑戦できる新しいキャリアへと変えた。それと同じように、Fortniteのプラットフォーム上でも、独自のキャリアが形成されつつあるのだ。

一見すると小さな変化に見えるかもしれない。しかし、これはデジタルコンテンツの創造と流通の仕組み自体が、根本から変わろうとしている証左なのだ。その変革の最前線にいるのがNEIGHBORであるというわけである。

そんな波をいち早くとらえたノトフ氏による創業からわずか2年。NEIGHBORは、Fortniteというプラットフォーム上で、一般的なスタートアップでは考えられないようなスピードで実績を積み上げてきた。

その最初の大きな転機は、驚くべきことに創業1年目で実現した、Netflixとの協業だった。世界最大級の配信プラットフォームが、なぜ設立間もないスタートアップを選んだのか。

その読みは的中する。2023年1月にリリースされたお化け屋敷は、公開1ヶ月で120万プレイを突破。世界中のホラーファンの間でも話題となり、“単なるアニメの宣伝コンテンツ”を超え、“Fortniteならではの新しいホラー体験”として評価されたのだ。

Netflixオリジナルアニメ「伊藤潤二『マニアック』」からの依頼を受けて、メタバースお化け屋敷「Junji Ito Maniac Haunted house」をフォートナイトクリエイティブで制作しました。

1～4人プレイ
マップコード:9800-8851-4190#フォートナイトクリエイティブ#FortniteCreative@netflix pic.twitter.com/RYsn2r4J0R

— NEIGHBOR JAPAN (@NEIGHBOR_FNJP) February 1, 2023

しかし、この成功は決して運任せの“当たり”ではない。プロフェッショナルなクリエイター集団として、NEIGHBORは開発の裏側で、緻密なデータ分析と地道な改善の積み重ねを続けていた。

この実績は、Fortniteの開発元であり、世界有数のゲームエンジンUnreal Engineを手がけるEpic Games本社の目にも留まることになる。2023年、Epic Gamesからの直接のコンタクトを受け、月1回のペースでオンラインミーティングを行うまでの関係を築くことに成功したのだ。

そして、NEIGHBORの真価が最も発揮されたのが、オリジナルIP「ミニ忍者」シリーズの開発だった。アスレチック系のゲームとして展開されたこのコンテンツは、230万アクセスを突破。Fortnite公式のおすすめ欄に掲載され、同時接続3,400人という驚異的な数字を記録した。

ミニ忍者 障害物競走の「Ninja Rumble Sprint」
EPICおすすめ掲載！ありがとうございます！
マップコード：0895-9857-8195#UEFN #フォートナイトクリエイティブ pic.twitter.com/h8KekmpwKx

— ノトフ／NEIGHBOR (@notf) June 28, 2023

その評価は、2024年にさらなる形で結実する。Epic Gamesが世界中の開発者を集めて開催する年次カンファレンス「Unreal Fest」。シアトルで開催されたこの業界最大級のイベントで、Epic Games幹部による基調講演において、NEIGHBORが「理想的なアプローチ」として紹介されたのだ。世界的プラットフォーマーから、このような公式の評価を得た日本のスタートアップは極めて稀少であろう。

「技術さえあれば、グローバルで勝負できる」

「今や日本のコンテンツは世界で人気だから、チャンスは広がっている」。

確かに、それは間違いではない。しかし、その「常識」は、グローバル展開の本質を見誤らせる危険性をはらんでいる。

現実は、はるかに泥臭いのだ。NEIGHBORの急成長の裏には、一見遠回りにも見える、執拗なまでの努力の積み重ねがあった。

一見すると単純な、しかし決して途切れることのないその発信は、確実に実を結んでいった。年に3～4回は必ず海外カンファレンスに足を運び、現地のクリエイターとDiscordで深夜まで議論を交わす。その姿勢は、グローバルコミュニティの中で、確かな信頼を築いていった。

その姿勢は、チーム構築の場面でも遺憾なく発揮された。2023年、Epic Gamesで大規模なレイオフが発表された時のことだ。多くの企業が業界の未来を憂い静観する中、ノトフ氏は即座に動いた。

その判断は的確だった。グレイスが加入し、BizDevというポジションで世界中のコネクションを活用できるようになり、オンラインゲーム開発コミュニティとの距離がさらに近づいた。そうしてさまざまな案件を獲得できるようになり、NEIGHBORの事業成長は急速に加速したのだ。

提供：株式会社NEIGHBOR

この観点は、日本企業の多くが見落としている重要な示唆を含んでいるのかもしれない。

ノトフ氏の言葉には、確かな重みがある。なぜなら、それは机上の空論ではなく、日々のアクションから紡ぎ出された経験則だからだ。グローバル展開の成功は、実は最も地域に密着した、泥臭い努力の先にあるのかもしれない。

人も投資も集まり始めたNEIGHBOR。期待が高まる背景には、そもそもFortniteのさらなる拡大見通しがある。

2024年2月、エンターテインメント業界に新たな衝撃が走った。ディズニーがEpic Gamesに約2,200億円の出資を発表。さらに、マーベルやスター・ウォーズといった人気IPを活用したFortnite専用ワールドの構築計画も明らかになったのだ。この動きは、デジタルコンテンツ産業における歴史的な転換点となるかもしれない。

なぜ、この変化が画期的なのか。従来のIP管理の常識を知る栗島氏は、その意味をこう解説する。

#フォートナイト起業日記
ディズニーのメタバースに動きがあったようです！

今はあのディズニーもIPの自由化の道へ進んでいます。ディズニーは１年前にフォートナイトに出資し、ディズニーメタバースを作ることを発表しました。おそらく今年の夏までには具体的な発表があります。 https://t.co/soLg53Kdjk

— ノトフ／NEIGHBOR (@notf) February 8, 2025

この流れは、すでに市場で大きな影響を及ぼしている。特にRobloxでは、著名IPの非公式な“オマージュ作品”が次々とヒットを生んでいるという。

ここに、NEIGHBORは新しいビジネスチャンスを見出した。

実際、2025年1月にNEIGHBORは「日本IP収益化サービス」のリリースを発表。「フォートナイト上でのIP管理と収益化の仕組みづくりに着手。IPホルダーの権利を守りながら、クリエイターたちが正規にIPを活用できる環境を整備し始めている。

すでに、YouTubeチャンネルの登録者4,500万人を誇る人気コンテンツ「Skibidi Toilet」との公式ライセンス契約という事例も生まれているという。これまでRoblox上で非公式（海賊版）コンテンツが氾濫していた中、NEIGHBORとの協業によってFortnite上では正規のコンテンツ展開を進めることになったわけだ。この協業相手に選ばれた意味は大きいと、栗島氏は語る。

ディズニーやレゴまで、大手エンターテインメント企業が次々とFortniteというプラットフォームに参入する中、NEIGHBORは日本発のIPに特化した独自の展開を模索している。この、まるで“メタバース界の商社”のような販路開拓支援の動きがユニークで、日本のコンテンツ産業に新たな可能性を示すことになるという期待を栗島氏は抱いている。

先ほど言及したように、“商社”の役割を果たす点が、NEIGHBORが持つユニークな魅力である。読者の中には、「NEIGHBOR以外にも、メタバース関連事業を手がけようとした日本のスタートアップがいたはず」と思った者もいるだろう。そう、たしかに存在した。だがその多くは厳しい現実に直面している。なぜなのか。答えは、数字が如実に物語っている。

この指摘は、単なる悲観論ではない。むしろ、より現実的な戦略が必要だというのだ。ではどうすべきなのか。そのヒントは、意外にもお隣韓国のエンターテインメント産業の成長戦略にある。

この「プラットフォームをつくるのではなく、活用する」という発想の転換は、日本のコンテンツ産業にとって示唆に富むものだ。

その視点は、かつての日本企業の海外展開と重なる部分がある。

実際、日本のコンテンツ産業のポテンシャルは、驚くべき規模に達している。内閣府の「新たなクールジャパン戦略」によると、コンテンツの海外展開は4.7兆円規模にまで成長。これは鉄鋼産業に匹敵し、半導体産業に迫る規模だ。

「プラットフォームをつくる」という幻想を超えて、その上で戦い方を考える。そして、新しい時代にふさわしいビジネスモデルを構築する。NEIGHBORは、日本のコンテンツ産業全体に新たな可能性を示そうとしているのだ。

革新の連続だったインターネットコンテンツ産業において、日本のコンテンツ産業はいつしか出遅れる存在となってしまった。そう感じる読者も多いだろう。そんな中で今、ゲーム業界で起きている変化は、これまでとは明らかに異質だ。冒頭でも紹介した通り、世界的な人気を誇るPUBGが、2024年にUGC解放のロードマップを発表したことは、単なる一企業の戦略転換ではない。日本のコンテンツ産業にとって、最後の「時代に追いつくチャンス」になるかもしれない。

*1……『FarmVille』などを展開する、2007年設立のアメリカの大手ゲーム会社。175以上の国・地域で60億回以上のダウンロードを誇り、2024年の月間アクティブユーザーは3.8億人超。

*2……『Clash of Clans』などを展開する、2010年設立のフィンランドのモバイルゲーム会社。2016年にテンセントが買収。

その言葉を裏付けるように、NEIGHBORの歩みは着実と言える。Netflixとの大型協業、Epic Games公式での事例紹介、YouTube登録者4,500万人を誇る「Skibidi Toilet」との公式ライセンス契約──。わずか2年で、彼らは世界市場での確固たる足場を築き始めているのだ。

Skibidi Toiletの公式ライセンシーとして、フォートナイトにMAP（ゲームのこと）をリリースしました！
11月にSnoop Doggチームと仕事して、12月にはSkibidi Toiletチームとの仕事ができていて、グローバル最前線で勝負ができていることに感謝。チームひとりひとりが本当にがんばっています。 pic.twitter.com/mistGrc9js

— ノトフ／NEIGHBOR (@notf) December 19, 2024

当然、それもまだまだ序章に過ぎない。ノトフ氏の視線は、すでに次のステージを見据えている。

今、世界のデジタルコンテンツ産業は大きな転換点に立っている。これまで語った様々な変化は、ただビジネスモデルが進化するといった類のものではない。人々の暮らし方や価値観そのものを変えていくかもしれない。

「効率」や「便利さ」を超えた新しい価値の創造。言語や文化の壁を超えたグローバルなコミュニティの形成。そして何より、次世代の「当たり前」となる“思い出”体験の提供。それは、間違いなく私たちの想像を超える“何か”になるはずだ。

Fortniteが、App StoreやYouTubeを超え得るプラットフォームとなる可能性が高まっている今、そこを主戦場とするNEIGHBORはまさに、次世代の日本発スタートアップの代表格と言えそうだ。HAKOBUNEという型破りな投資家と共に、日本発のイノベーションの新しい形を示してくれるかもしれない。