荒井子どもの頃から自分で何かをやって、人を驚かせたり喜ばせたりするのが好きでした。ですから、必然的に起業の道に進むことに決めました。ただ、当時の僕が得意だったことと言えば、運動と、かじった程度のマーケティング知識くらい。そこで最初の事業領域は、自分とも関わりが深く、toC向けの商品として売れるプロテインに決めました。

荒井アスリートにとって、筋肉をつけるために良質なプロテインを摂取することは非常に重要ですが、なかなか良い製品がないなと感じていました。もともとプロテインは、牛乳をチーズに加工するときに大量に生成されるホエイを有効利用する目的で作られていたという経緯もあり、品質を良くしようという空気があまりなかったんです。

ホエイプロテインでは、アレルギーによってお腹をこわしてしまったり、うまくタンパク質が吸収されないことがある。また、プロテイン製造のために飼われている膨大な数の牛から排出されるメタンガスは地球温暖化の原因になっており、環境にもやさしくない。

一方、植物性タンパク質でメジャーなソイプロテインは、原料に品質の良い大豆が使用されている製品があまり多くなかった。アスリートファーストで考えたとき、たどり着いたのがエンドウ豆を原料にしたピープロテインだったんです。

荒井世界の植物性タンパク質市場はCAGR（年平均成長率）14.0%で伸びていますし、やがて日本のピープロテイン市場も、欧米並みの水準まで追いつくという直感はありました。

とはいえ、出してみるまで未知数な部分もあり、プロダクトアウトで自分が理想とする製品を必死に開発しました。栄養価はもちろん、美味しさにもこだわって、何十回も改良を重ねましたね。当時はいい意味でビジネスの素人だったからこそ、採算度外視でこだわることができました。

荒井より大きく経済を回すことで社会貢献したい。そう思ったのは、21歳の時に訪れたケニアでの経験があったからです。その前の年に続き2度目のケニア滞在でした。とある観光地で、前回出会った6〜7歳くらいの兄弟らしき男の子たちと再会したのです。彼らは、365日こうして観光客に対して物乞いをしています。それまで国際関係論などを学んでいたのですが、理論を学んで、ボランティアをしても、「経済なき道徳は寝言」だと痛感しました。

プロテインの事業では納得のいく製品を作ることができましたが、モノを作って売るというビジネスモデル上、指数関数的な売り上げ増は期待できません。また、売り上げのためにせっかく打ち立てたブランドを壊すようなこともしたくなかった。

そこで、自分たちがDtoC事業で培ってきたマーケティングノウハウをほかの企業と共有し、使っていただくことで、よりダイナミックに経済を回せるようになるのではないか、という発想が出てきたんです。

荒井例えば、広告の費用対効果は、一般的にS字カーブを描くと言われています。数百円から数千円くらいまでは変化がなだらかで、数十万円や数百万円に増えると効果は一気に上がる。その後、数億円から数十億円になると効果は再びなだらかになり、頭打ちになる、というイメージです。

また、時間の経過による広告効果の変化にも一定の規則があります。その一つが「キャリーオーバーエフェクト」と呼ばれるもので、基本的に広告効果は、出稿したのち徐々にその効果が下がっていくという現象です。

私たちは、活用広告効果に関するこうした傾向を、プロテインDtoC商品を開発・販売するなかで実際に活用してきました。今回リリースする『ACROVE FORCE』は、私たちの蓄積してきたマーケティングノウハウを製品に落とし込んだものです。

荒井偶然、データサイエンティストの友人と話す機会があり、そこから話が進みました。「ECの売り上げがもっと的確に誰でも予測できたらいいよね」という話から始まったと記憶しています。その後、統計学の研究者たちとモデルの整合性について議論を何度も重ね、どのモデルやどんな変数が適切かを導きました。

実際のモデルに既存事業のデモデータをインプットしたところ、予測の精度が非常に高いことが分かり、ソフトウェア開発を本格的に始動しました。

荒井大手広告代理店の多くは、コンサルティングという形態で広告に関するノウハウを提供していますが、高額で大手企業以外は手が届かないのが現状です。つまり、中小企業にも現実的な価格で、ツールやコンサルティングを提供しているプレイヤーは意外にも少なかった。また、ツールよりもコンサルティングの方が短期で利益が出やすいので、大手広告代理店が同様のツールの販売に参入する可能性は低いだろうと判断しました。

日本に存在する企業のほとんどは中小企業です。なかでも、EC事業を展開する企業が、自社の商品やサービスを最適な顧客に届けられるよう支援する。これなら一定規模の売り上げが期待でき、社会的なインパクトも大きいはずだと考えました。

荒井これから導入企業を増やしていくうえで、ツールの活用を支援するコンサルタントの人数が、成長のボトルネックにならないようにしないといけないと考えています。そのため、人員確保に向けて、採用や社内育成の仕組みを整えています。育成については営業やコンサルティングのナレッジを細かく蓄積し、一定のレベルまで誰でも再現できるよう、マニュアルにまとめています。

荒井1990年代後半から2000年代前半に創業し、現在もトップを走るベンチャー企業に早く追いつかなければと思っています。特に、サイバーエージェントや楽天、ディー・エヌ・エーなど。いずれも多角的に事業拡大して成長し、日本経済を支えるような会社になっているので、早くこの規模に追いつくのが直近の目標です。

ACROVEも、10年後には彼らと同じくらいの事業規模を目指したい。そのためにも、既存の事業領域にとらわれず、さまざまな事業を展開していきたいと考えています。