人を超えた将棋AI・Ponanzaの
裏側を支える秘密と存在意義とは？

AI（人工知能）に詳しくない多くの人々が、AIの進化を実感する情報として、「AIがゲームで人間に勝利した」というニュースがあるかもしれない。特に、将棋においては、人間がAIと連動したロボットの差し手と対峙している場面を目にすることがある。正式ルールで行われた大会で、将棋でAIがプロ棋士に勝利したのは2013年。

2017年、将棋の名人とコンピュータ将棋ソフトウェアが対戦する将棋電王戦の第2回大会において、「Ponanza（ポナンザ）」が史上初めて名人に勝利したのを皮切りに、様々なAIソフトウェアがプロを圧倒し、世間の注目を集めた。

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Ponanzaを10年以上に渡って開発してきたプログラマーの山本一成氏は、現在、HEROZ株式会社のリードエンジニアであり、Ponanzaは彼を中心としたチームによって強化された開発、強化された。

第五回将棋電王トーナメントのPonanzaには、ディープラーニングが取り込まれるなど更なる挑戦が行われた。同社のエンジニアの一人が大渡勝己氏である。

同社には、複数のエンジニアがプログラムの開発に取り組み、「将棋ウォーズ」や「囲碁ウォーズ」といったゲームアプリを提供する他、独自AI「HEROZ Kishin」を用いて、企業の事業におけるデータを価値化するプラットフォームなどB to Bでのサービスを展開している。

開発を通じて蓄積されたAI関連のノウハウが、更に次のプログラムの性能の向上にもつながっていく。

提供：HEROZ株式会社

仮に何かのプログラムを開発する際に、実装よりも時間がかかるのが検証だという。Ponanzaでは、例えばゲームに関するプログラムを考えた時に、Ponanzaのシステムに打ち込むと、全自動で処理して、そのプログラムが強かったか弱かったかを評価できる。

一つプログラムを組み上げて、Ponanzaのシステムで検証しているうちに、別の切り口のアイデアを並行して形作れるということは、開発のスピード向上につながる。他の将棋AIとの大きな違いはプログラムとしてよりも、様々なチャレンジに取り組めるこの開発の仕組みにあるようだ。

Ponanzaの技術のノウハウは「囲碁ウォーズ」などのアプリや独自AI「HEROZ Kishin」に活用されている。

自身が開発に携わったプログラムの性能を勝負で決めることに対しての思い入れが、開発のモチベーションになっていると語る大渡氏。その一方で、Ponanzaの将棋を入り口として「情報科学が面白い」と感じてもらいたいという思いがある。

高度なAI技術が生まれると同時に、語られることが多くなったシンギュラリティーに対する漠然とした忌避感も、プログラムをつくるのは人間であり、使うのも人間であるということを念頭において向き合えば、また違った視点で語られるようになるかもしれない。

どれだけ優秀なAIも、高度な思考ルーチンを考えたり、開発全体をコントロールするマネジメント能力など、開発する人間の才能やセンス、目的意識に左右されるのだ。

今後、Ponanzaのような開発の速度を向上させるシステムが発達したり、リソースさえあれば誰でも高度なプログラムの開発に取り組めるようになった時、プログラマーに限らず世の中の多くの人が、より個人として何を目指してAIを扱うのかが問われることになるはずだ。