2010年にスタートした「Life is Tech !」は、国内最大規模のIT・プログラミングを学習できるキャンプ・スクールだ。現在は年間約1万人が参加。ターゲットは中学生や高校生で、iPhoneアプリやWEB、ゲーム開発などのプログラミングをはじめ、最新のIT技術を学ぶことができる。

そして、2018年4月にローンチした「テクノロジア魔法学校」は、あらゆる年齢層のプログラミング初心者にとって利用しやすいサービス設計で人気を博している。「ディズニーはエンターテインメントとテクノロジーの最高峰の企業であり、この上ないパートナーだ」と水野氏は話す。今後はアメリカを起点に、さらなるグローバル展開を進めていく予定だ。

テクノロジア魔法学校の土台となったのは、プログラミング教育を受ける機会の格差を是正するために開発されたオンライン学習サービス「MOZER」だ。

ゲームのようにプログラミング学習を楽しめるMOZERの開発に際し、ライフイズテックは、元株式会社スクウェア・エニックスCTOの橋本善久氏を開発部門のトップに迎える。『FINAL FANTASY XIV』をはじめとしたRPGゲームの制作に携わっていた経験を持つ同氏が、ゲームデザインの知見をサービスに落とし込んでいった。

これらの学習サービスの提供を経て、水野氏は「あまり気づかれていないだけで、教育事業は圧倒的な可能性を秘めている領域だ」と力説する。

ライフイズテック株式会社 代表取締役CEO 水野雄介氏

水野氏は日本のオンライン教育市場において、「誰もが使っているサービスがない。なぜなら、使いやすいサービスが存在しないからだ」と指摘する。

テクノロジア魔法学校がアメリカへ進出するきっかけとなったのは、2016年11月に宮川氏が行った、シリコンバレーへの視察だ。MOZERを持参して40社ほどの企業に訪問したり、テキサスの小学校で実験的に使ってもらったりするなかで、宮川氏は「戦える」と確信を抱く。さらに、プログラミング教育サービスのマーケットがすでに形成されていたことも後押しになった。

Life is Tech USA, Inc. CEO 兼 ライフイズテック株式会社 執行役員グローバル事業部事業部長 宮川聡氏

その後、2017年にディズニーの日本法人から声がかかり、テクノロジア魔法学校につながっていくのだが、ライセンス契約には多大な苦労を要した。ディズニーキャラクターが登場するシーンについては企画から許諾を取り、3年をかけて開発・実装を行った。

アメリカ進出に際するライセンス契約にも1年かかったという。着手すべきことも不明瞭な状況から、条件の策定に半年、契約書が届いてから合意までに半年をかけた。

プログラミングが好きで、大学時代は工学部に所属していた宮川氏。「海外で活躍する経営者になる」夢を抱き、新卒で東京海上日動火災保険へ入社した。「経営者としての基盤を築くため、大規模で多くの役割を担える金融機関に入ろう」と考えたのだ。

4年間、法人営業に従事したのち、会社の支援制度を利用してスタンフォード大学経営大学院へと留学。そこで目にしたのは、楽しそうに自分の仕事について語る人々だった。「日本もこういう社会にしたい」と思い、日本を変えるための道を模索するなかで「教育」に関心を持った。

帰国後はアメリカ、ヨーロッパ、アジアを中心とした海外事業の経営戦略に携わっていたが、転職先として教育領域に挑むスタートアップを探していたところ、ライフイズテックに行き着き、2016年の4月にジョイン。水野氏と中学・高校時代の同級生だった宮川氏は、水野氏の「海外事業に挑戦できる人を募集しています」というFacebookの投稿を見て連絡し、数週間後には入社を決めた。

ライフイズテックは、教育・ITサービスを提供するうえで、「ラーニング・エクスペリエンス（LX）」を何よりも重視している。LXとは、ライフイズテックが独自に定義する言葉であり、「ユーザーが夢中になって学べる体験」を指す。

キャンプでの講師の立ち位置から、生徒が使う机の角度まで、すべてがLXの追求の観点のもとで整備されている。水野氏は「机の角度が5度変わるだけでもエクスペリエンスが悪化し、学ぶモチベーションが阻害されてしまう」と話す。あらゆるサービスにおいて、どうすればユーザーが積極的に学びたくなるのかを考え、プロダクトに落とし込んでいるのだ。

エンターテインメントとテクノロジーの掛け合わせを重視しているのも、LXを追求する観点からだ。テクノロジア魔法学校は、「ゲーム以上にゲーム性のある教育教材をつくろう」といったコンセプトからスタートしている。子どもたちが夢中で『パズドラ』をプレイするように、楽しんで学習できる環境をつくろうとしているのだ。

しかし、「簡易なゲーミフィケーションでは、日頃から本格的なゲームを楽しんでいる子どもにとっては物足りない」と水野氏は指摘する。メインターゲットである中学生・高校生は、その傾向が特に強い。

また、一般的なeラーニングサービスの修了率が著しく低い状況もある。水野氏はそれらもすべて、LXの追求で解決できると考えている。

水野氏はなぜ、それほどまでにLXを重視するのか。その根底には、非常勤講師として高校で物理を教えていた経験がある。テストで高い偏差値を記録できる人や、スポーツが得意な人ばかりが持ち上げられがちな日本の教育環境に接し、大きな課題感を覚えたという。

ビジョンとして「21世紀の教育変革」、ミッションに「中学生・高校生ひとり一人の可能性を最大限伸ばす」を掲げるライフイズテック。今後、中高生の可能性を伸ばしていくために、プログラミング教育以外の領域にも挑戦していく予定だ。

2020年以降はまず、「学校自体を変えること」に挑む 。既存のビジネスモデルにとらわれない新しい学校をつくり出し、その仕組みを広げていくことで、教育の未来を変えることを志向するという。

また、アメリカを皮切りに、ガーナなど諸外国へのグローバル展開も予定している。世界の教育格差は、実は日本以上に激しい場所が多い。「アメリカもさまざまな問題を抱えており、教育格差は日本とは比較にならない」と宮川氏は話す。

メルカリやスマートニュースなどの事例もあるが、日本のスタートアップがグローバル市場に挑戦する例はまだ少ない。そういった背景のなか、「グローバルで『教育』という価値を届けることに挑戦できるスタートアップは貴重だ」と宮川氏は話す。

水野氏は理想のチームとして、漫画『ONE PIECE』の“麦わらの一味”を挙げる。株式会社SCRAPで『リアル脱出ゲーム』のディレクターを務めた経験を持つCOO小森勇太氏や、先述した橋本氏など、さまざまなバックボーンを持つ優秀なメンバーが揃う同社。加えて、「0→1の立ち上げもできるし、1→10で伸ばす経験も積める」ことの魅力を宮川氏は語る。

ふたりの話から、「教育事業はスケーラブルでなく、お金にならない」といった言説は誤りであり、大きなポテンシャルを備えた領域だと分かった。また、ライフイズテックが事業の可能性と、教育を変革する強い熱意の両輪を備えた企業であることも伝わってくる。

水野氏が言及したように、「未来を変える」ために求められるレベルは高いが、魅力的な成長環境と言えるだろう。ハードな環境での挑戦を臨む読者は、ライフイズテックの一員として船に乗り込んでみてはいかがだろうか。日本発の「教育船団」は、まさに海外へと漕ぎ出すタイミングだ。見据える世界は、圧倒的に広い。