佐々木東大に入ったんですけど、2日間だけ通ってすぐ休学を決め、アメリカに行きました。音楽がとにかく好きで、プロになるために本場に行きたいという気持ちが止められなくて。で、ロサンゼルスに行ってみると、自分なんか全然敵わないと感じるような凄い人たちがたくさんいたんです。

一応3年間やりましたが、これは無理だと諦めて、帰国して復学しました。

佐々木LAでは音楽関係だけでなく、いろいろな知り合いができて、いろいろな世界を見ることができました。感じたのは「とにかくカオスだな」ということ。見える世界の複雑さが、日本とは比べものにならない。それが面白かった。

そこから、もっとカオスなところってどこだろう？と考えてみたんです。それで、本当に単純に思い浮かんだだけなんですけど「アフリカだろう」と（笑）。だから3年次からはフランス文学科に進みました。興味関心を強く持ち続けて、就活でもその「アフリカ」をキーワードとして考えていました。

もう一つ、なんとなく思い浮かべていたキーワードが「インフラ」だったので、商社か石油開発企業を選択肢として考え、結果としてENEOSに入社することになりました。

佐々木石油開発の事業部門に配属されて、でもアフリカには行けなかったんです。東南アジアのベトナムやマレーシア、タイなどでひたすら原油を掘っていました。各国の政府系企業と合弁で、掘っては当たったり当たらなかったり、そんな仕事でした。

想像していたのとは全く違う環境での仕事でしたが、やりがいはすごくありましたよ。自分で予算を組んで、現地の会社の社長相手に交渉に臨む日々です。1年目からExcelに記入する金額の単位が1ミリオンダラーですからね。ダイナミズムがあって面白かった。

佐々木ある時思っちゃったんですよ。「いやアフリカ行けないじゃん」って（笑）。希望は伝えていたのですが、なかなか通りませんでした。私もこの気持ちは強かったので、2年半ほど経った頃に「アフリカに行けないなら辞めます」と伝えて、本当に辞めてしまいました。

佐々木私はフランス文学科だったので、ビジネスを一切学んでいない。このことが気になっていたんです。「ビジネスの基礎をきちんと理解したほうが、良い仕事ができるはずだ」と思って、MBAを考え始めました。まあ、よくある話かもしれませんが。

佐々木やっぱりアフリカです。いずれアフリカに行く、と本気で考えるなら、アフリカと関係性の強い場所に身を置くべきだと思ったんです。将来の仕事のためのネットワークだって、きっと構築できる。

佐々木日本ではあまり知られていないかもしれませんが、フランスではMBAを1年で取得することができます。2年かかるものだと思われていることが多いですが、それはアメリカや日本の大学院の多くがそのようにしているだけなんです。全世界でMBA取得には2年を要するというわけではありません。

このことは私にとっては非常に重要でした。ビジネスは学びたいけれど、ビジネス現場から離れる期間は短い方がいいと考えていました。やっぱり現場で学ぶ方が意味があるし、そもそも私は現場で学ぶ方が好きです。

なので1年でしっかり取り切ろうと思って準備をし、エセック・ビジネススクールという、フランスで上から2番目の経営大学院に通い始めました。

佐々木中国やらインドやらアフリカやらから集まったメンバーと、ビジネス施策を考えるディスカッションを進め、結論をまとめ上げるという課題をよく覚えています。正直、自分よりずっと賢い人たちだなと感じることもありました。しかも自信があって発言の回数も多い。だから、自分がどうふるまうべきか、とても迷い、悩みました。委縮してしまったんです。

でも何とかしないと、来た意味がない、と自分を奮い立たせ、必死に対応しました。まずはしっかり、聞く側となって議論を聞く。そして言うべき時が来たと感じたら、言語の拙さなど気にせずとにかく大声で伝えようとする。このシンプルな考え方が功を奏しました。

普段から使っているものとは違う言葉や文化を理解しながら考えや実験結果をまとめ続けるというのは、想像以上にハードでしたが、結果的にチームを上手くまとめることができました。

佐々木PEGは、電力が届いていない農村の人たちに、電力キットを販売する事業をしています。創業者は欧米の方で、私はガーナ国籍以外で1人目の採用でした。採用といっても、実は「無給インターン」という立ち位置。あ、こんな立ち位置は日本ではまずないでしょうから、日本のスタートアップとの大きな違いとも言えますかね。

フランスでも、MBAを取ったら「高給取りになる」という見方をされます。だからまわりにいた友人たちからは「アホか」って言われ続けましたね（笑）。

佐々木もちろんずっと無給というわけにはいきませんよ（笑）。先を見据えて、先方の経営陣と交渉をしたんです。「6カ月間は無給でいい。その代わり、成果をしっかり出したら、7カ月目から経営陣に入れてくれ」と。成果を出す自信はあったので、まずは入ることが大事だと思ったんです。

それに向こうにしてみれば、外国人なんて雇ったことないですから、使えるかどうか分からないという不安だってあるはず。でも無給でMBA取得者を採用できるなら儲けもの。想像しにくいとは思いますが、利害は一致したわけです。

ちなみにこの企業、経営陣にはコロンビア大、イェール大、ロンドンビジネススクールなど超有名大学でMBAを取得したような人たちが揃っているんです。なのでMBAを持っているくらいでは、いきなり重要な役職でジョインすることなんて、きっと難しかったでしょうね。

佐々木現地出身メンバーで構成されるチームをまとめ上げ、セールスをしっかり回すマネジメントを行ったこと、これが私の出した成果です。最大で250人にものぼる人数を統括していました。

このことが、他の経営陣には難しかったようでした。それもそのはず、私とは経験が違う。フランスでの日々は、やはり大きな力になりました。

母語の使えない空間で、多様なバックグラウンドを持つメンバーと対峙し、同じ目的に向かってなんとか前に進む。この点で、エセックでのグループワークも、PEGでのセールスチーム構築も、やることは似た部分が多かったんです。

コロンビア大やイェール大で学んだ先輩たちは、頭の回転がものすごく早く、ロジックを語らせたらもう全く敵いませんでした。でも、目の前の人と対峙してチームを動かそうとする考え方は、どうしても経験不足に見えました。超有名大とは異なり、雑多なメンバーが集まるエセックだったからこそ、MBAだけでなく「チームで動く」という強みも鍛えることができたと実感しています。

そうして3カ月で働きを認められ、4カ月目から経営陣の、しかもNo.2の地位まで得ることができました。

佐々木そこは家庭の事情なのであまり……（笑）。妻と約束していたので。MBAと仕事をセットで3年の挑戦にするともともと区切っていて、それが経過したので、妻のいる日本に帰ってきました。

帰国だけが先に決まったのでとりあえずFacebookに「帰ります！」と投稿すると、お仕事のお誘いもいくつか頂くことができ、その中にUber Japanで働く知人からの連絡もあったんです。

なんとなく「テクノロジーで社会貢献できるベンチャーに行きたい」と思っていたので興味が湧き、アフリカからZoomで面接を受けました。話したのは「日本参入はそんなに簡単じゃない。文化が違うから、とにもかくにも実利より先に信頼関係を築いて進める必要がある。でもそうすれば、その後の浸透は早い。私にならこれが任せられる」ということ。

佐々木とにかくUberの人間が、日本のタクシー業界について分かっていなかった、分かろうとする努力が足りなかった。これは事実です。営業して、既存のタクシー事業者にUberのシステムを導入してもらうところまではやるものの、それでコミットが終わってしまっていたんです。はっきりいってUberのシステムは、導入さえしてもらえればあとはうまくいく、そんな代物では到底ありませんでした。

だから私は、導入を決めてもらった後、現場のタクシードライバーのもとへ出向き、手取り足取り説明したり、活用するための資料を丁寧に作って渡したりと、とにかくフォローに走り回りました。

このことが功を奏し、タクシー業界内で良い噂が生まれていったみたいなんです。「佐々木が言うならしょうがないか」と言って導入を検討してくれる相手が増え、Uber上層部も「佐々木がやれば前に進む」と信頼してくれるようになりました。

佐々木答えはシンプルです。「信頼」を得るために、「言ったことはやり遂げる」「できないことは言わない」、これだけです。

佐々木分からないことを聞かれることも多いですよ。でもそうしたことに、その場その場で対応していたら、もう訳が分からなくなってしまいます。Uberの頃も、今のLuupの仕事でも、常に20個ほどのプロジェクトを同時並行で進めてきました。そんな中で、個別対応を繰り返していたら、「言ったことはやる」という保証もなかなか難しくなっていってしまいます。

だから、もっとも意識しているのは、「分かっているフリをしない」ということ。

私は、自分が分かっている範囲でしか絶対に答えません。常に自分に正直になって話をしていれば、「あれ、この人にこんなこと言ったかな……？」なんてことも起こり得ません。

佐々木それも正直に答えるのみですね。「痛いところ突きますね、正直、分からないです！」と言うことが多いですかね（笑）。

自分たちの仕事には、覚悟と自信をもって打ち込んでいますから、自分たちのサービスについては自分たちが誰よりもその強みも弱みも知っているはず。だから「○○も調べてほしい」と商談相手に言われたからといって、毎回すべてを受け入れる必要はありません。「重要視していないため、持ち合わせていません」と、自信をもって答えることができます。

時には対応することももちろんありますよ。ただ、「どうしてもそこが重要ならば、24時間以内に調べます！でも、答えとしてどうなれば良さそうですか？前に進みますか？」と、必ず聞き返すようにはしていますね。

佐々木大きく三つあります。ミッション共感、自分の経験による強みを活かして貢献できると感じたこと、そして創業代表の岡井に感じた魅力、これらが理由です。

はっきり言って、Uberと似たミッションがLuupにはあります。Uberで追っていたミッションが「移動を活性化することで、機会を生み出す」ということ。私自身、移動が不便な土地に住んだこともありました。それによって個々人の機会が失われるのは、非常にもったいないことだと心から感じていました。

でもそのミッションに向かうためのスピード感が、Uberではもうだいぶ遅くなってしまっていた。やはり大企業的な部分も増えてきていたんです。だから辞めました。

Luupでは、岡井の目指す「いかに早く、これからの日本に必要な新しい交通インフラをつくるか」に、自分の力を捧げて「最速に貢献できる」と思いました。

また、Uberと同様に、地域社会に受け入れられるための努力が欠かせない事業でもあります。この点においても、経験を存分に活かせると感じました。

佐々木Luupも、Uberに負けず劣らず、壮大なミッションを掲げています。でも岡井なら、できる、一緒にやりたい、とそう思わせられました。

彼は、ミッションを最速で成し遂げるために、あらゆるリスクを取ってチャレンジできる人間なんです。会社って、わざわざリスクを取らなくたって生き残っていくことは可能です。でも事業を進める、しかも私たちのように「インフラをつくる」という場合には、その角度を最大限高くしていかないと、社会に貢献できません。そのための覚悟を、誰よりも強く持っていると感じました。

佐々木最も印象に残っているのが「ミッションが全て」という言葉。ミッションのために、自身がトップである必要がなくなったのであれば、彼は迷うことなく立ち退きます。ミッションのために、それまでやってきたことを変える必要があるなら、彼は平気で過去を捨てる決断ができます。

それに、よく言われることでもありますが、「弱みをしっかり認識している」というのも強みですよね。例えばマネジメントも営業も、私に比べると正直、見劣りする部分があります。これは経験の蓄積が違うので仕方がないことです。ただ、それを自覚して、私にうまく任せてくれる、この調整がしっかりしている。こうした積み重ねが、ミッションに向けての最短距離を歩む行動に繋がっていくと思います。

佐々木これからどうなるか分からないから面白い部分はあると思います。もちろん、間違いなく大きくなっていけるように私たちは努力するのみですが、その道中がものすごく面白いと私は思います。

Luupがやっていくのは「インフラづくり」です。成果指標が一般化されてきたSaaS型ビジネスモデルを備えているわけではありませんし、すごく使い勝手の良いアプリを拘り尽くしてつくっていけばうまくいくというわけでもありません。規制にもうまく対応していかなければなりません。

私はとにかく、このフェーズにおけるこういったチャレンジがものすごく好きなんです。これからさらに打ち込んでいけるのが楽しみで仕方ありませんね。