「コツコツやればいい」なんて、ウソ？──Skillnote山川隆史の「やめ3」

「日本発で世界No.1のサービスをつくりたい」。彼は取材中に幾度となく、そう話してくれた。スタートアップの社長らしい台詞であり、非常に頼もしく思える。

しかし、そうかと思えば「自分は昔から慎重な性格で、何事もコツコツやるタイプ」だと話す。もちろん、その性格自体は素晴らしいものだが、先の発言をした人と同一人物だとは思えない。

彼のビジネスキャリアを見ても、どこかそうした二面性が反映されているように思える。

早稲田大学の理工学部を卒業した彼は、新卒で大手化学素材メーカーの信越化学工業に就職し、約10年間働き続けた。そして、2006年にSkillnoteの前身となる会社を創業。現在は、Skillnoteで人材のスキルマネジメントシステムを開発しており、レガシーな製造業に新しい風を吹き込もうとしている。

今回の「やめ3」では、同氏の転換点を振り返りながら、“入念に石橋を叩いて渡るタイプ”だった彼が、どのようにしてSaaSビジネスを立ち上げ、どのように世界に向かって進もうとしているのかをお伝えしたい。

Skillnoteの前に立ち上げた会社では最初、製造業向けの教育研修などを提供していた。しかし、売上は思うように伸びず、資金繰りは厳しかったという。そうした状況で考え出されたのが、今の『Skillnote』の種となるスキルマネジメントサービスだ。

サービスの構想には自信があった。周りのお客様からも「是非そういうシステムがほしい」という声が寄せられ、山川氏は「これで勝負しよう」と決意したのだという。

しかし、思いがけずこのプロジェクトは危機に瀕してしまった。サービスをリリースする前に。

このままだと世に出す前に会社の資金が尽き、終わってしまう──。そうした危機感が彼の考え方を変えさせた。とにかく50点でもいいからお客様にぶつけてみよう、と。

「自分は入念に石橋を叩いて渡るタイプだ」と山川氏は話す。しかし、その考え方をスタートアップの経営や事業に反映してしまってはいけない。今のSkillnoteのコア・バリューの一つに「すぐ決めて、すぐ動く」というのが入っているのは、こうした原体験があるからなのだ。

そんなSkillnoteは、2021年4月にプロダクトを刷新し、新たな『Skillnote』としてサービス提供を開始した。決断したのは、その1年ほど前。

お客様の声に耳を傾け、その意見を尊重し、プロダクトをつくりこんでいくことは無論重要なことだ。しかし、そのサービスで世の中を変えていきたいと考えているのであれば、それだけでは不十分ということなのだろう。

逆に、ビジョンだけを見てプロダクト開発をしていては、クライアントがついてこず、現実的な会社経営が危うくなりかねない。

お客様の声を聞いて機能追加することは大切。しかし、ただ要望を聞いているだけではビジョンにつながらない。山川氏曰く、重要なのは「プロダクト開発の延長線上に“つくりたい世界観”がある状態をつくること」。

世界No.1のプロダクトをつくりたい──。創業当初から持つその思いはもちろん偽りではなかった。

しかしある時、株主であるベンチャーキャピタル、ジェネシア・ベンチャーズの相良俊輔氏から言われた一言で彼はハッとさせられる。「何年後にNo.1になるの？」。

彼はこのときから、積み上げ思考をやめ、逆算思考で経営をするよう意識を変え始めた。すると少しずつ、「今やるべきこと」にも変化が表れてきた。目先の売上のために行っていた業務の優先度が自然と下がり、逆に未来のための業務を優先することができるようになってきた。

もちろん、意識を変えるだけでも大変なことであり、それが経営に影響を与え始めるまでには時間がかかるものである。前述のビジョンの話と同様に、極端に理想の未来だけを追ってしまうようでは、むしろ足下の会社経営がめちゃくちゃになってしまう危険もある。

何も、足下（現場）と理想のどちらかを優先するという話ではない。フェーズ、あるいは立場によってそのバランスが変わる、というだけである。ただ、その背景において常に気にすべきは「時間がない」という意識だ。スタートアップに属する一人ひとりがこのことを強く意識し、日々の実践に活かすことができれば、経営も事業も組織も、きっと少しずつ変わっていくのだろう。