インターンわずか3ヶ月で、経営者に囲まれたプレゼンの舞台へ──アメリカ帰りの慶應生がスタートアップで掴んだ成長のきっかけ

住友留学先のカリフォルニアでは、スタートアップを育てる土壌が整っていました。企業や大学、地域コミュニティが連携して、革新的なアイデアや技術を持つ起業家を支援する。そうしたエコシステムを目の当たりにしたんです。

一方、「日本のスタートアップシーンはアメリカと比べるとまだまだ発展途上」という話をなんとなく耳にするじゃないですか。本当にそうなのかなと思って足を運んでみたのが、三菱地所の長期インターンシップイベントだったんです。

御宮知私たちは、独自の特許技術により、牛乳の成分を分子レベルまで分析し、それを植物由来の成分を組み合わせて再現したプラントベースアイス『エクリプスコ』を展開しています。本物の乳製品と同じような味わいや口溶けを実現するために、ジャガイモ、キャッサバ、トウモロコシなど、最適な原料を組み合わせているんです。

牛乳やその他の乳製品を口にした後に、おなかを壊してしまったり、気持ち悪くなってしまった経験ってありませんか？実は、日本人のおよそ4人に1人は、乳糖不耐症といって、そもそも乳製品が体に合っていないんです。そんな方でも安心して乳製品の味わいを楽しめるような商品を提供しています。ちなみに、大豆やオーツ（麦）も使用しておらず、アレルギーフリーの商品も多数展開しています。

また、エクリプスコのアイスは乳製品のアイスに比べて65％CO2の排出量を削減することができます。どこの国でも調達可能な、干ばつに強い植物由来の原材料を使用しているため、将来的にスケールしていけば価格の面でも供給の面でも安定供給が可能となります。

2050年には100億人になると言われている世界人口に対してサステナブルな食のプラットフォームを提供していくことも、エクリプスのミッションの一つです。人にも地球にもやさしい、みんなで楽しめる、そして何より「おいしい」商品を世の中に送り出していくこの事業にやりがいを持って取り組んでいます。

住友香織さん（御宮知氏）のお話を聞いて、私の中にあった想いと重なったんです。単に「地球のために植物性食品を選びましょう」という義務感を押し付けるのではなく、「美味しいから選ぶ、楽しいから食べる」というポジティブでわかりやすいメッセージ、その考え方に共感したんです。

さらに、エクリプス・フーズはただのアイスクリーム製造会社ではなく、独自の技術を活かして他社とも連携しながらプラントベース市場を広げようとしている。ポップでかわいらしい雰囲気の裏に、未来の可能性を秘めたビジョンがある。そこに強く惹かれました。

御宮知イベントでは意欲的な学生さんたちが多く参加している中、たくさん質問をしてくれた住友さんの存在は特に際立っていましたね。アメリカでの経験に基づく視点、プラントベースフードへの理解、さらに私たちが目指す未来への関心も示してくださって。この方がインターン生として来てくれたらいいなと思っていました。

住友最初に香織さんから「プレゼンをやってみる？」と、声をかけていただいたんです。あまりにもさらっと言われたので、私も勢いで「ぜひ、挑戦させてください」と返事をしました。実際は、そのときTIBのことはあまり詳しくわかっていなかったんですが（笑）。

そして迎えたプレゼン当日、会場に到着してびっくりしました。参加している10社ほどの企業の登壇者は全員が経営者。その中で学生は私だけ。「これは場違いなところ来てしまったのではないか」と、さすがに焦りました。審査員から「今後どういう事業展開をしていきますか？」といった質問が飛んでくるたびに、香織さんの方をちらちらと見ながら答えていました（笑）。しかし、このような大事な場を任せていただいた以上、「最後までしっかりやり遂げるしかない」と覚悟を決めて挑みました。

御宮知審査員から「代表者がプレゼンしないんですか」と指摘されたのですが、私は若い方にチャレンジしていただきたかったんです。住友さんは3～4カ月とはいえ、現場での経験を重ね、プロダクトへの深い理解を示してくれていました。そして何より、彼女には私たちの事業を多くの人たちに「伝えたい」という熱意がありました。彼女なら絶対に大丈夫という確信があったんです。

住友プレゼンが終わったときは、安堵と達成感で胸がいっぱいでした。まさかこうした場に立てるなんて思っていなかったので、本当に光栄でしたし、貴重な経験でした。

御宮知TIBへの出店は、私たちにとって大きなメリットとなりました。「ここに行けば確実に商品が買える」という場所を持てることは、スタートアップにとって非常に重要なこと。

しかもこれは単なる出店機会以上の意味があります。東京都がお墨付きを与えてくれた企業として、今後ビジネス展開する上で大きな強みとなるのです。この貴重なチャンスを住友さんが掴み取ってくれました。同時に、これは住友さん自身にとっても胸を張れる大きな成功体験になったと思います。

住友ミーティングで「これを検討しましょう」となった次の週には、「もっとこういう方向性で」と展開が変わっていくんです。さらに、私自身も店頭に立つことも、すぐに決まりました（笑）。変化が大きく、とにかく追いつくのに必死でした。

しかし、日々新しいアイデアが生まれ、どんどん形になっていくこの環境がスタートアップらしさにあふれていて、とても刺激的でワクワクします。

御宮知住友さんは、どの業務に対しても責任感を持って最後までやり抜く力が本当にすばらしい。とはいえ、学生にとっての本業は学業です。業務量が多くなりすぎて授業に出席できなかったり、課題に時間を割けず単位を落としたりするようなことがあれば本末転倒です。そのため隔週のペースで1on1を設けて、住友さんの業務負担が大きくなりすぎていないか確認し、バランスが取れるよう細心の注意を払っています。

住友香織さんは私のことをいつも気にかけてくださり、「学業が最優先で、仕事は休んでも大丈夫です」と声をかけてくださるんです。先日も、TIBのプレゼンの日程が授業と重なってしまったとき、私が「1回ぐらい授業は休めますから」と言うと、香織さんが「それは絶対にダメ」と。すぐにプレゼンの順番を調整してくださいました。その優しい心配りに、まるで守られているような安心感を覚えながら働いています。

御宮知一般的に「Z世代は気軽にSNSに写真を投稿してくれますよ」と聞いていたのですが、実際に住友さんたちのような現役大学生に話を聞いてみると全然違いました。彼女たちが言うには、ネット上にログが残る投稿はとても慎重に行うそうです。一方、Instagramのストーリーズは24時間で消えるので、気軽に投稿しているとのこと。SNSにもいろいろな種類や機能があり、細かく理解することが重要なのだと痛感しました。リアルな若者目線の意見は、私たち社員だけでは気づけないものばかりです。

また、商品写真一つとっても、「外苑前の銀杏並木など、映えるロケーションとセットで撮ることで価値が生まれる」といったアドバイスや、インフルエンサーの選定についても「最近この人は広告投稿が多すぎて、みんなスルーしている」といったリアルな意見まで教えてもらい、SNS施策の改善に大きく役立ちました。

住友データ分析をしたり、英語力を活かしてアメリカ本社のマーケティング担当へ報告を行ったり。自分から「これをやってみたい」と声を上げれば社員の方から「どうぞ」と挑戦させてくれる環境で、スタートアップならではの裁量の大きさを実感しています。

現在は2月から始まる期間限定ショップのプロジェクトマネージャーとして、企画運営や営業許可の取得、人員のシフト作成までプロジェクト全般を任されています。

御宮知長期インターン参加者では、実際のビジネスシーンの中で成長するために、ある程度の裁量を与えてほしいという方が多いです。住友さんのようにしっかりと責任を果たし成果を出し続けてくれると、「この人ならもっと大きな仕事も任せられる」と考えるようになります。こうした責任を共有する経験を積み重ねる中で、信頼関係が深まっていくのを感じますね。

一方、短期インターンやアルバイトでは、型化されたタスクや定型業務をお任せすることが中心です。それに比べて、長期インターンでは、自主的な提案や裁量ある判断が求められ、成果が企業全体に影響を与えます。その結果、同じインターンでも学べる内容に大きな違いが生まれます。

特に、スタートアップのように人手が限られた環境では、インターン生がプロジェクトの中心を担ったり、外部との交渉を行ったりすることで、チーム全体の力を支える重要な存在になります。企業側にとっても、これこそが長期インターンの最大の魅力ではないでしょうか。これからも住友さんをはじめ長期インターン生の方にはビジネスを通じてどんどん挑戦してもらいたいと思っています。

住友もちろん建物のエントランスなど、とても素敵なんですが、私が一番驚いたのはオフィス運営の考え方です。三菱地所さんは入居するスタートアップの成長に合わせてオフィススペースを提供してくださるそうなんです。

最初は2人用の小さい部屋から始まり、組織の規模が大きくなれば同じビル内で場所を移していける。つまり会社のアドレスはそのままで、成長に合わせて拡張していけるんです。このような日本を代表する大きなデベロッパーが、日本のスタートアップエコシステムの土台となって全力で成長を支援している姿勢に、心を打たれました。

住友長期インターンに関する情報といえば、知り合いの伝手や教授からの紹介で得られることが多いんです。一方で、そうしたコネクションを持たない人がインターン先を探そうとすると、インターネット上の情報のみで判断せざるを得なくなり、その正確性や信頼性には不安も覚えます。学生にもわかりやすい書き方で紹介されているページも少ないですし。

カリフォルニアの学生がよく使うLinkedInのようなビジネス特化型SNSもありますが、その場合、特定の企業に狙いを定めて応募する形となるため、事前に自分がどのような企業で働きたいのか、具体的なビジョンを持っておく必要があります。そもそも日本ではスタートアップがまだそれほど身近ではないですし、いきなり応募するというのも心理的なハードルが高い。

「長期インターンでビジネス経験を積みたい」という漠然とした思いを抱いているに過ぎない段階で、もっと気軽に幅広い企業情報を得られる場があればいいなと思っていました。

住友例えば、「役員直下のポジションで、裁量権があります」といった説明を受けても、会社名を聞いたことがなければ、本当に信頼できるのかわからず、怖い部分がある。実際、友人の中には「大きな裁量がある」という約束で入ったものの、現実には雑務しか任せてもらえなかった人もいました。また、スタートアップの中には、インターンとしての適切な業務範囲を超えた責任を求められ、学業に支障をきたすケースもあると聞いていたんです。

だからこそ、「Next Entrepreneur's Meetup」は私にとって非常に貴重でした。三菱地所さんという日本を代表する企業が、将来性や技術力を含めて精査して選んでくれたスタートアップと直接話せる場だったので、安心感がありました。

住友隣の席の学生の方との会話からも気づきがありました。私は「食」という業界でエクリプス・フーズ・ジャパンという企業を見ていたんですが、その方は「マーケティング」という職種から「新たな文化を広げる仕事として面白そう」と捉えていて。「こういう切り口があるんだ」と気づかされました。イベントはオンラインとオフラインのハイブリッド形式でしたが、こうした発見はオフラインならではだと感じました。

御宮知そうですね。オフラインで多くの学生が集まってくれました。私としては、可能であれば企業とは対面でやり取りするほうがいいと思います。相手の目を見て話すことで、その会社で働くイメージや温度感がより深く伝わってくると思いますね。

一方で、この「Next Entrepreneur's Meetup」はオンライン参加も可能なハイブリッド型だったので、地方在住の学生にもチャンスが広がっています。それぞれに合った形で活用できるのが魅力だと感じます。

住友長期インターンシップを行う前は、比較的慎重なタイプでした。リスクを考えすぎてしまって、あと一歩踏み出せない経験がしばしばあり、そんな自分にもどかしさを感じていました。ですから、TIBでのプレゼンテーションをはじめとするインターンシップでの経験は私の中で大きな転機になりました。周りと信頼関係を築きながら、自分から行動を起こすことの大切さを学び、気づけば「今の環境で自分ができることは何なのか、どんな提案ができるだろうか」と考えるようになっていたんです。

住友就職活動の考え方がはっきりと変わりました。インターンに参加する前はマーケティングの仕事が輝いて見えていたんですが、主体性をもってさまざまな職種にチャレンジしてみると、営業の面白さにも気づけるようになって。将来の選択肢が増えた実感がありますね。

周りの就活事情を見ていると「とりあえずマーケティングかな」「とりあえず金融かな」「とりあえずコンサルかな」という感じで、漠然と進路を決めている人が多いんです。一方私は、実体験をもとに「この仕事はこういう魅力があって、だからやりたいんだ」という具体的な理由が持てるようになりました。周りからは「自分をしっかり持っているね」と言われることもありますが、これはアルバイトではなく、ビジネスの現場で働くからこそ得られた気づきだと確信しています。

御宮知学生の多くは、授業という受け身の環境に慣れています。けれど、インターンシップは違う。特にスタートアップでは、ある程度の裁量を持ってプロジェクトに関われます。その分、責任は重くなりますが、達成感も大きい。成功体験や失敗も、必ず次につながる学びになっていきます。

住友スタートアップへの興味はあっても、どの企業を選べばいいのか、どこから探せばいいのか、最初は誰もが戸惑うと思います。けれど、私自身が経験したように、実際にイベントで経営者の方たちと直接話をすることで多くの発見があるはずです。スタートアップは、私が想像していた以上に身近で、可能性に満ちた存在でした。だからこそ、迷っている人には、まずは一歩踏み出して、経営者の話を聞きに行くことをお勧めしたいですね。