杉江読者の皆さんの想像の通り、これまで学研の教育事業は「子ども向け」が中心でした。しかし、もともと学研グループでは中期経営計画『Gakken2023』の中で、人生100年時代に向け生涯の学びを提供していくためのリカレント事業を掲げています。

昨今ではリスキリング分野も注目を浴びており、大人向けの学習サービスはレッドオーシャンではありますが、まだ明確な勝者が決まっていない段階です。しかも、Gakken LEAPが得意とするデジタルプロダクトは、子どもに限らず、むしろ大人の方が使い慣れているという観点で親和性もある。

そこで、学研グループでは初となる大人向けのデジタルプロダクトを提供すべく、Gakken LEAPがチャレンジすることになったんです。

佐久学研の出版会社にいた頃は、紙媒体におけるデザイナーやライターと一緒に仕事をしていたので、エンジニアと関わることがなかったんです。というのも、2021年にGakken LEAPができてエンジニアを社内に招き入れる前までは、学研グループ内のプロダクトの開発はすべて外注していたんですよ。

そのため、どうやってエンジニアとコミュニケーションを取るべきか分からず、最初は戸惑いました。例えば、エンジニアから「これはどう実装しますか？」という質問があっても、土地勘がないので自分でもどう答えるべきか分からない。そこは苦労というよりも、初めて味わう新鮮な体験でしたね。

杉江編集者を筆頭に、コンテンツ側の人たちはプロダクトを「どう見せるか」といった観点から入るのに対して、システム側の人たちは「どう実装するか」という観点から入りますからね。

本来、編集者とエンジニアの意見を取り持って最適解を提示するのが私の役目でしたが、私自身もこの組み合わせでプロダクトをつくるのは初めて。なので、プロジェクトが始まった当初は、お互いの意思疎通を図る共通言語が見つからず、コミュニケーションの難しさがありました。

杉江コンテンツチームとエンジニアチームで互いに、「プロダクトのあるべき姿」と「そこにいたるフロー」を描いて進めていたものの、徐々に「ズレているかもしれない」と感じるようになっていったんです。それが顕在化したのが、最初にプロトタイプが出てきた時です。

紙媒体の編集者率いるコンテンツチームと、デジタル畑のエンジニアチーム。そして、子ども向け教育事業に強みを持つ学研グループが手掛ける「大人向けコンテンツ」を「デジタルプロダクト」で提供するという試み。ある種、いきなりうまくいかなくても当然かもしれませんが（笑）、「そこはもっと、UXを意識した仕様にしてほしかった…」「自分がユーザーだとしたら、このプロダクトを使うかな…？」というような伸び代がたくさん出てきたんです。これは、両チームをまとめあげる自身の反省でしたね。

佐久そうですね。今となっては理解できるのですが、当時バグのある状態でプロトタイプが出てきた時には「そこは最低限、開発側でチェックしてから出してくれよ…！」と感じることもありました（笑）。

しかし、私にも反省があって、エンジニアチームに対して明確に目的を言語化せずに、「〜な感じでできますか？」と漠然とした内容で開発を依頼してしまったんです。

エンジニアチームはおそらくもっと詳細な依頼背景や、その開発によって解消したい課題などを突き詰めて相談してほしかったと思うんです。しかし、私はこれまでの紙媒体で連携しなれている“ツーカー”のデザイナーに依頼する時と同じ感覚で進めてしまった。結果は杉江さんのいう通り──（笑）。

お互い目指す先のベクトルは合っていたとしても、きちんと双方の業務ミッションや業務内容を理解し合った上で協働しないと、ものづくりは思いもよらない方向へ進んでしまうということが分かり、私自身も大きな学びでしたね。

山下私がGakken LEAPに入った当初は、開発観点で言うと確かにシステム設計に伸び代を感じる部分があったのは事実です。しかし今ではUXの再設計が整い、実際にユーザーに利用してもらいながら改善をくり返しているので、見違えるほどよくなっています。

先ほど2人からチーム間のコミュニケーションにおける難しさが挙げられましたが、私が入社して3ヶ月みた印象ですと、大分改善されたなというか、むしろ「コミュニケーションが取りやすい環境だな」とすら感じています（笑）。

プロダクトの目指すべきゴールや方向性さえ間違えていなければ、「UXはこうやって整理して再設計しませんか？」「コンテンツ側との業務フローはこの形でいきましょう」と提案した意見がどんどん反映されますし、だからこそ素早いプロダクト改善ができる。

前職でもレガシー産業におけるDXを推進するスタートアップでプロダクト開発を担ってきましたが、そこと比べても遜色ない、いやそれ以上のスピード感がGakken LEAPにはありますね。

佐久コンテンツにおいては、学研が培ってきた“ものづくりの力”が活かされています。具体的に言えば、「分かりやすさ」と「ワクワクさせること」です。言葉にすると普通に聞こえますが、この2つは学研が77年間、教育コンテンツの会社として大事にし続けている根幹の想いであり、学研のすべての教育サービスに注ぎ込まれています。

例えば、本や雑誌の場合、真面目な解説の文章をどうやって最後まで飽きさせずに読んでもらえるか。そのために本全体やページの構成を考えて、読者がつまづいて離脱しないように、至るところでモチベーションが上がる工夫をしかけていきます。

具体的には、「ある分野の専門家の先生の解説の前に図を入れれば、よりスムーズに読めそうだ」とか「読者が興味を引くトピックを最初に持ってこよう」などです。そしてそれは『Shikaku Pass』の動画コンテンツにおいても同じです。

佐久是非これは実際にご覧になっていただければと思いますが、茶目っ気を出すためにうさぎの着ぐるみをきた演者が登場したりと、まぁ楽しくつくられていますよ（笑）。（サービスサイトはコチラ）

佐久今回、運良く『Shikaku Pass』の制作を任せてもらい、「面白いコンテンツだ」とユーザーからお褒めの言葉を頂いておりますが、私に限らず、学研の編集者であればこうしたユーザーを惹きつけるコンテンツづくりは得意中の得意です。

一方で、デジタルだからこそ更にできることがあるとも感じています。例えば、プロダクトを利用してくれたユーザーのデータを収集して、「どこで離脱してしまうのか」を分析したり、もっとオンライン上でのコミュニケーションを活性化させたりという具合にです。

この辺りはジョインしてくれた新たなメンバーが得意とする領域だと思いますので、今後も学研のコンテンツをデジタルの力で何倍にも強化して世の中に提供していきたいですよね。

杉江学研ホールディングスには、現在約50社のグループ会社があります。もちろん、この学研グループ内でコネクションを活かしたコンテンツづくりを進めることはできますが、今はまだ、それぞれのグループ会社にアナログな状態でコンテンツが蓄積されている状態なんです。

つまり、学研グループ全体でコンテンツ資産がデジタル化・共有化されていないため、誰もが簡単にその「コンテンツ資産」にアクセスして、プロダクトづくりに活かせる状態ではないんです。自社のことながら、非常に勿体ないですよね（笑）。

この散らばっている学研のコンテンツ資産を、デジタルの力でデータベース化し体系化することができれば、今後怒涛のプロダクト展開ができることでしょう。

このような学研グループ全体のDX推進も、Gakken LEAPの事業ミッションとして掲げられていますし、今まさに動き出しているところです。早く77年分のコンテンツ資産を各グループ会社から抽出し、学研グループの集合知としてデジタル上に設置したいですよね。そのプロセスを想像するだけでもワクワクしてきませんか？

杉江数ある教育コンテンツの中でも、今回のような資格コンテンツや、従来の教科学習のコンテンツをつくる場合は、該当テーマにおけるコンテンツの全体像を整理・把握した上で、「どの順番で、どのような学びを提供していくか」を明確にすべく、開発のスタート段階でカリキュラムの全課程を用意しておく必要があるんです。

当然そこには数多くの人手や時間、資金が求められます。これに対し、最小限のリソースで最速の成長を目指すスタートアップがチャレンジするには、事業への投資対効果という観点で、なかなか踏み切れない境界線があるのかもしれません。何より、人手や時間や資金があったとしても、ユーザーに刺さる質の高いコンテンツを自前で生み出すのは容易ではありませんからね。

杉江一方、Gakken LEAPの場合、学研グループ内にすでに豊富なコンテンツがあるため、事前のカリキュラムの準備を大幅にショートカットできます。その分、デジタル上でコンテンツを届ける際の付加価値創出にたっぷりと時間を割くことができるんです。こうした取り組みを、学研のプロ編集者たちとディスカッションしながら推進し、プロダクトへと昇華できるのは、他社にはないユニークな点かもしれません。

山下前職は、あるレガシー業界の生産性を向上させる、業務系システムを扱うスタートアップにいました。アナログな業務が主体で、非効率だった業界の課題解決に向けプロダクトを提供していましたが、業界特有の専門用語や独特の商慣習があるがゆえに、キャッチアップしていく難しさを感じていました。

特に創業期のメンバーたちは「自分たちがプロダクトを生み出し成長させてきたんだ」という想いが強いため、簡単には変えられないことがたくさんあるんだとも感じました。

そこで、よりシンプルにプロダクトづくりに携われる環境を求めて転職しようと考えた時に、真っ先に思い浮かんだのが教育業界でした。というのも、前々職の大手事業会社では保育系の新規事業を手がけた経験があり、またプライベートでは3人の子どもの父親ということで、もともと教育には関心があったんです。

山下Gakken LEAPは代表・細谷が語っている通り、他の単一プロダクトで勝負する教育系スタートアップとは異なり、複数プロダクトを扱うことができます。自分の子どもも年齢によって教育のフェーズが変わっていく中で、どんな世代のユーザーに対しても幅広く教育サービスを届けられることが魅力に感じ、入社を決めましたね。

杉江私の場合は、「教育業界」自体への関心というよりも、教育業界が直面している「変革期であるという状況」や、その中で興味のある「toC向け」の事業に携われるという点に惹かれ、Gakken LEAPに興味を持ちました。

当時コンサルティングファームの上司からは「なんでわざわざサチる（飽和した）業界に行くんだ…？」と訝られましたが（笑）、私の気持ちは変わりませんでしたね。

そして、Gakken LEAPへの入社の後押しになったのが、代表細谷とCTO山内の2人の存在です。

まず細谷は外資系の戦略コンサルティングファームでパートナーまで登り詰めて、その後、事業会社である学研で経営者となりました。同じコンサルタント出身として、キャリアにおける1つの成功モデルだと思ったんです。加えて細谷は私と同年代でありながら、視座が高くビジョナリー。そこに惹かれて、「細谷の近くでもっと自分を成長させたい」と率直に思ったんです。

一方でCTOの山内は、前職の事業会社の中で、今まさにGakken LEAPが取り組んでいるように、デジタル事業を大幅に成長させてきた実績があります。そしてこれは山内本人が語っていたことですが、「DXは、本気でその業界を変えようという熱いパッションがないと実現できない」というもので、その真摯な姿勢と熱意に惚れました。この2人の強力なリーダーのもとであれば、Gakken LEAPは進むべき道を見失わず成長していけると、そう確信が持てたんですよね。

佐久だんだん紙の本の売れ行きが縮小していく中で、2016年頃だったでしょうか、ある時マインクラフトのゲーム攻略本をつくったところ、これが結構売れたんですね。「今、子どもたちにプログラミングが流行っているんですよ」というライターからの後押しもあり、そこで試しに1回15,000円でマインクラフトを使ったプログラミングイベントを開催すると、あっという間に100人の枠がすべて埋まったんです。それに手応えを感じて、これまで手がけていた本の編集をすべて辞め、プログラミング教育の教材づくりに2年ほど携わりました。

その後2021年に、主体的に個人の好きなテーマで勉強をする「探求学習」の新規事業が始まり、その時の上長が今のGakken LEAP・CTOの山内でした。その新規事業自体は伸び悩んでいたこともあり、今後の事業を模索していたところ、山内から「Gakken LEAPで一緒にやらないか」と誘われたんです。

これまで長く紙の本に携わってきましたが、これだけ急速にデジタル化が普及していっている世の中ですから、紙媒体の将来に少し限界を感じていたところもあって。「学研で培ってきた本づくりの経験をデジタル領域で試してみたい」と思うようになり、Gakken LEAPへの参画を決めましたね。

杉江『Shikaku Pass』はFP3級の資格取得からスタートしたので、次は基本情報処理技術者試験講座やFP2級、ITパスポートなどを開設する予定です。こちらについては、学研グループ内で社員研修をおこなっているTOASUと連携しながら、実用的なビジネススキルに関連した講座のラインナップも増やしていけたらと考えています。

他にも、TOEICや英検といった英語学習ですね。こちらも学研グループ内の出版会社と連携しながら進めていく予定です。

リカレントやリスキリングは政府も注力しているテーマですが、その中でも「金融、テクノロジー、英語」、この3つが特に重要なテーマだと捉えています。この3テーマについて、『Shikaku Pass』を中心にプロダクトを展開していくことを重要戦略として計画しています。

山下開発側でいうと、バックエンドエンジニアとプロダクトマネージャーの方に来ていただきたいですね。本日伝えた通り、Gakken LEAPは驚くほどフラットな組織でやりたいことが実現できるので、「もっと自分のアイディアをプロダクトづくりに活かしたい」と感じている方には是非オススメです。

杉江そうですね。あとは本日何度もお話した通り、学研グループには膨大なコンテンツ資産があるので、ユーザーの視点に立って、ユーザーが使う時の感情や印象を考えながらデザインに落とし込めるUI/ UXのデザイナーを求めています。プロダクトづくりにおいて、「自分であれば、こうしたい」という強い想いのある方に来ていただきたいですね。コンテンツ側の佐久さんはどうですか？

佐久私は自身の経験から言うと、今、紙の本の出版に限界を感じている方に来てもらいたいですね。編集者という仕事は、企画を打ち出し、ライターやカメラマンに方向性を示しながら、プロデュースしていくプロフェッショナルな仕事です。その編集技術をデジタルのコンテンツに活かせれば、できることがもっと広がっていくと、私は思っています。これからですよ、紙の編集者の時代は（笑）。

杉江ここ数年でEdTech企業が躍進し、新たなデジタルプロダクトが続々と誕生していますが、まだ明確なマーケットリーダーがいるわけではありません。リカレント事業に関しても同じです。だからこそ、我々Gakken LEAPが教育業界のゲームチェンジャーになれると思っているんです。我々と同じように「マーケットリーダーになるんだ」という強いマインドを持っている方に来てもらいたいですね。

「これからの社会や国を創る上で必要とされる教育の領域で、自分のアイデアやスキルを発揮していきたい」と、そう考える人にとってはやりがいのある環境だと思います。