「社会にまだない価値の創造」に挑戦するスタートアップにとって、自分たちは何者であり、どのような世界を目指しているのかを言語化、発信していくことは重要だ。それができるか否かで、仲間や顧客を集めて事業を成長させられるかに、大きな違いが出てくる。

しかし、ブランディングやマーケティングの必要性は理解していても、限られたリソースの中で時間や予算を回すのが難しいケースが多い。GO FUNDは、こうしたスタートアップの課題を解こうとしている。

GO FUNDのファンド規模は約10億円。投資先には、GOのクリエイターによるブランディング、マーケティング支援、それらに関する知見を共有し、出資先同士のつながりを生むためのクリエイティブキャンプ、GOのパートナーとの業務提携の提案などが提供される。

プレスリリースから1ヶ月以上が経過し、どのような反響があったのだろうか。海外でVCの仕事を経験した後に、GO FUNDの立ち上げに合流した小池氏は、初速の手応えについてこう語る。

反響も大きく、多くの問い合わせがあるなかで、投資が専門でなかったGOが立ち上げたGO FUNDは、どのような条件で出資を行っていくのだろうか。

GO FUNDは「パートナーと連携した上で投資家として入る」ことを名言している通り、一般的なVCにおけるスタートアップの目利きや発掘には重きを置いていない。完全に既存のVCと同じように立ち回るのではなく、互いの強みを生かして、上手く補完し合う仕組みを作っている。

GO FUND 代表パートナー 小池藍氏

GOがブランディングやPRを支援してきたスタートアップは多様だ。事業成長に貢献できるか否かを踏まえた上で投資を決定したとしても、投資先が狭まるということはなさそうだ。むしろ、GOは「スタートアップにこそ支援できる余地が大きい」と感じているという。

スタートアップが成長すると、マスプロモーションに向けた社会との合意形成がより重要になる。広く社会の文脈を捉えた上でのブランディングやマーケティングも、GOが得意とするところだと言う。

GO FUND 代表パートナー/The Breakthrough Company GO 代表取締役 三浦崇宏氏

VCがスタートアップに提供する価値の1つに、出資先同士のつながりを生み出すことが挙げられる。ファイナンスの支援、バリューアップの支援、そしてコミュニティの支援だ。GO FUNDも、クリエイティブキャンプ等を通したコミュニティ形成にも力を入れる。

GO FUNDには、コミュニティ形成を担当する大長敬典氏がジョインしている。前職の電通では、コミュニティスペース『engawa』の立ち上げ、コミュニティマネジメントなどを経験してきた人物だ。ファンドを運営するためのメンバーも迎えて、スタートアップに必要なサポートを提供する万全の体制を整えている。

GOにとってファンドの立ち上げは新たな挑戦だ。その過程は決して平坦な道ではなかったはず。GOがそこに取り組んだ背景には、創業時からの思いがあった。

先述の通り、スタートアップにとってブランディングやPRの課題は大きい。必要でありながらも内製化は難しく、外部に依頼しようにも相場観が合わず依頼ができないという構造的な課題があった。GOは、こうした課題を解消しようと2017年に立ち上がった。

実際に、創業時はスタートアップとの取り組みが多かった。しかし、GOが手がけた案件が世間に注目されると、大企業からの依頼が増加。予算規模は大きくなっていった。

会社自体の売上は伸び、順調に成長しているものの、クライアントにおけるスタートアップの割合は相対的に下がっていく。それは、GOが目指す姿とは違った。

ファンド設立に向け、三浦氏はGO代表の福本龍馬氏と共に資金集めに乗り出す。しかし、そこには壁もあった。構想自体には賛同されるが、実際の資金提供になかなか至らなかったのだ。

そこで白羽の矢が立ったのが、現在GO FUNDの代表パートナーを務める小池氏だった。同氏は、新卒で博報堂に入社後、プライベートエクイティファンドへ転職。2016年からは、あすかホールディングスにてインド、東南アジアのスタートアップへの投資活動を行っていた。小池氏の加入がターニングポイントとなり、GO FUND設立に向けた動きは加速。無事にファンド組成を完了した。

GO FUNDが立ち上がった背景は、GOという会社の文脈からも注目だが、スタートアップのエコシステムという文脈、クリエイティブ業界という文脈からも注目だ。

近年、VCはバリューアップに注力するようになった。VCとしての提供価値を高め、投資先の成功確率を高めるために、マーケティングやPR、HRなどを専門的にサポートするチームを持つケースが増えている。

こうしたバリューアップの動きは、結果としてスタートアップから選ばれる際の理由にもつながる。一方で、GO FUNDはもともとクリエイティブにスペシャリティを持つGOが作ったファンドであり、出資先への直接支援も行うファンドだ。バリューアップするVCと、専門性をもったクリエイティブチームによるファンド。その重なりが生まれているという点でも注目だ。

GOのような専門家集団がファンドを持ち、スタートアップへ投資しながら支援していく。この新しいスキームが成立することが証明されれば、スタートアップが各領域のプロフェッショナルからのサポートを受ける選択肢はかなり広がるだろう。

また、GO FUNDを通じてGOが挑戦したいことがもうひとつある。それは、クリエイティブが事業成長に与えるインパクトの大きさを証明することだ。

GOは設立当初から、事業成長に貢献するクリエイティブにこだわってきた。世間一般の「クリエイティブ」に対するイメージ ──「かっこいいだけで、自己満でしょ」「売上や利益への直接的な貢献は少ない」などの言説へのアンチテーゼだ。

そのために、「事業クリエイティブ」という軸を打ち出し、プロモーション領域にとどまらずプロダクト、サービスの開発までサポートしてきた。こういった業態では珍しい、コンサルティング込みの半年以上の長期契約や、レベニューシェア型の契約なども実現している。

GO FUND設立は、GOの根底にあるそういった思想と実践を、より明確に形にしたものだと言える。

スタートアップは、それぞれ社会に対して仮説を持ち、大きな変化をもたらそうとする主人公である。そして、GO FUNDも非常にスタートアップ的だ。

この挑戦はまだ始まったばかり。GO FUNDのスキームは思惑通りに機能するのか、クリエイティブが事業成長に貢献することを立証できるのか、その前途に注目だ。