鈴木私は理系の勉強をして大学院にまで進んでいました。その一方で芸能事務所に所属しミュージカルの世界に足を踏み入れ、かなり真剣に取り組んでもいました。ですから先のことを考え始めた当初は、本格的に舞台関係の仕事に就く、という気持ちもあったんです。

鈴木舞台に立つというのは、大げさに言えばエンターテインメントの先頭でお客様に感動をお届けする役割です。でも、役者が感動のすべてを担っているわけではなく、背後には舞台や演目そのものを組み立てている人たちがいます。さらにその背後には、公演の存在をお客様に知らしめ、足を運んでもらうための土台を築いている人たちもいます。

私にとって興味があったのは、そういう土台というか基礎となる、プラットフォームを創り出していく仕事だったんです。出来る限り多くの人に、たくさんの感動を届け続ける役目を演じたい。そう考えているうちに気が付けば、通信というプラットフォームや、交通・空間というインフラを創造する会社に興味が絞られていきました。

鈴木大きな組織に入るのだから、最初から私が望んでいるような仕事に携われるはずもない。まずはきっとどこか地方の拠点で下積みの仕事をすることになる……そう思っていました。でも、いざ発表されてみると、勤務地はなんと渋谷でした。

今いる部署の前身となるところで、新規事業につながるアライアンスを推進していく仕事を担当することになったんです。事業を創ることもあれば、閉じることもありました。とても濃い日々を過ごさせてもらいました。

鈴木前の担当業務と合わせて入社から計3年間、多数のスタートアップの経営者さんと向き合えたことが、本当に大きな学びにつながりました。

鈴木入社後しばらく経った頃のこと、あるスタートアップの経営陣との会議で、当日になって上司から「都合が悪くなった、1人で行ってきてくれ」と言われたんです。

鈴木会議に先方は4人も来て、技術的な話やKPIに関わる経営上の課題点などを次々に報告されたんです。その上で「KDDIさんとしてはこの点をどう捉えていますか？」と質問が。この頃の私は「ケーピーアイって何？」みたいなレベルでしたから、適切な返答なんてできるわけもありません。

どうしよう、と戸惑ったものの、スタートアップにいる方々が人生を賭けるような思いで仕事に取り組んでいることは既に理解できていましたから、ごまかすなんてしてはいけないと腹をくくったんです。

恥を忍んで、その場の説明で自分には分からない言葉についてその意味から聞いて教えてもらいました。理解の足りなさを正直に伝えることで、なんとかその会議を乗り切りました。

鈴木怪我の功名的エピソードのように聞こえるかもしれませんが、実は計画的に仕組まれたことだったんです。上司との間では既に関係性が構築できている投資先との打ち合わせで、わざと当日になって欠席することで、私1人で会議に行かせようとしていたのだと、後になって聞かされました。

それまでの私が、いわゆる優等生的な大人しい「いい子ちゃん」でしかなかったので、なんとか自分事として積極的に取り組むようにさせようとしたのだと思います。

鈴木先方が評価してくれたから良かったものの、それまでの自分の姿勢を心から反省しました。「頭悪そうなことを言って恥をかきたくない」という気持ちも振り返ってみたら少しはあったし、「理解不足の私なんかが変に口を挟んだら、前向きな会議の妨げになるだけ」みたいな言い訳で黙っていることもありました。

鈴木誤解されるかもしれないので言っておきますけれど、私はこういう「言葉は厳しめだけれど、愛のある檄が飛んでくるチーム」にいられることが、心底嬉しくもあります。私自身はそれまで「自分は褒められて伸びるタイプ」だと思い込んでいたんですが、どうやら違っていたようで。それを上司や先輩からはあっさり見抜かれて、「アメよりもムチを多めにもらう鈴木」になっていっただけです。基本的には皆、優しいですよ（笑）。

鈴木そもそもは2011年に、シードからアーリーステージのスタートアップ向けインキュベーションプログラムとして、KDDI ∞ Laboはスタートしました。当時は今のようにスタートアップのためのインキュベーションやアクセラレーションのプログラムがあちこちに存在してはいなかったようなのです。

そんな早いタイミングでなぜKDDIがスタートアップとのつながりを深めたのか、そこにはちゃんと理由があったのだと聞いています。

鈴木やがて、スマートフォンは本格的に世界で浸透し、技術も劇的に進化。そうしてビジネスシーンも変化する中で、KDDI ∞ Laboもその役割を少しずつ変えていきました。

「KDDI対スタートアップ各社」という図式から「複数の大企業によるパートナー連合対スタートアップ」という図式に変化したのが2014年。そして2016〜2017年あたりからは、この図式が定着する中で、単にスマートフォンを軸にした新サービスや新事業を追求するだけでなく、もっと広いステージでイノベーションを追求する枠組みへと進化したんです。

おのずと、対象となるスタートアップもシードからアーリーステージというよりは、成長プロセスを経て、一定の成果を上げているところが中心になり始め、今に至っています。

鈴木KDDI自体が、このKDDI ∞ Laboを通じて「既存の産業や事業の枠などを破壊するような取り組みでイノベーションを生み出す」姿勢でやっています。パートナー企業の皆さんも、スタートアップの力を借りながら、前例のない新しいチャレンジを一緒に創出しようとしています。

誰もが「何から手を着ければいいかわからない」状態からのスタートになっってしまいがちな中で、KDDI ∞ Laboのこれまでの経験値に期待をかけていただくケースも多くなるんです。

鈴木KDDIはこれまでに、スタートアップとの共創や協業の歴史を積み重ねてきました。ですから、例えば素晴らしいアイデアと技術に基づいたビジネスモデルを発進させようとしても、実務上関わってくる他の事業部門との連携でつまづいたり、意思決定に時間がかかってしまってスタートアップ側に負担をかけてしまったり、といった課題に何度も直面してきました。その1つひとつを乗り越えて、ノウハウを蓄積してきたわけです。

ところが、パートナー企業の中には、まだまだそうした経験が十分ではないところもあるので、大企業側の担当者が自社とスタートアップとの板挟みで苦悩する場面もあるんです。私たちKDDI ∞ Laboのメンバーは、そうした局面にもコミットするのがミッションなんです。

鈴木はい、忙しいです。でも、すごくやりがいのあるチャレンジばかりですから、面白くてしょうがないです。8人と少数なことも活かし、週に1回以上、全員で意見交換会をしています。パートナー企業さんの課題や、実際に打った施策について共有した上で、KDDIとしてやりたいことやサポートすべきことを検討しています。顔の見える関係ですから、それぞれのメンバーがどのようなスタートアップと関係を築いているか、というのまでみんな分かっていますよ。

鈴木実は私が入社した時と違って、今ではビジネスインキュベーション・コースという採用枠があって、私たちが所属するビジネスインキュベーション推進部が独自に人材採用を行っています。だから今後は「通信には興味がなくとも、KDDI×スタートアップの共創には興味がある」という仲間をどんどん増やしていけたらいいなあ、と期待しています。

鈴木はい、スタートアップが被った影響は甚大でしたから、パートナー各社と連携して「MUGENLabo支援プログラム 2020」という取り組みを7月30日からスタートしました。もちろん、従来通りに新サービスや新規事業を共創していきながらも、コロナに立ち向かうスタートアップ企業に対して、パートナー連合の46社が保有施設や専門データなどのアセットを提供していく、という内容です。

鈴木KDDI ∞ Labo採択企業の1社であるVR会議システムの技術を持つSynamonも、Withコロナの働き方改革の潮流の中で、ひときわ注目されるようになりました。KDDI本体の法人営業チームと連携し、ソリューションビジネスの形で発展させようとしています。

今後もピンチの時には助け合い、逆にピンチをチャンスに変える機会があれば、ともにプッシュしていく。そんな態勢を固めていきたいと思っています。

鈴木そのあたりは、上司の言葉を借りてお答えする形になってしまいますが……。

KDDIはもともと「通信ビジネスありき、5G活用ありき」でこのプラットフォームをやっているわけではありません。コロナショックがあろうとなかろうと、ビジネスシーンや社会や生活のあらゆる場面で常に大きな変革は望まれていますし、実際、少しずつニューノーマルと言われるような新しい発想や挑戦がビジネスの形になったり、社会課題の解決に役立ったりし始めています。

それらが仮に、通信と直接的には無関係なものだったとしても、必ずどこかで必要とされる局面は来ます。社会や産業や生活が新しく生まれ変わって、そこで通信が必要とされてお金になるまでには、ある程度の時間がかかる場合もあるでしょうけれど、それでもかまわないというのがKDDIのスタンスです。

鈴木そりゃあたくさん人がいますし、事業部門ごとに異なる課題も抱えていますから、皆がビジネスインキュベーション推進部と同じ温度感だとは言いません。でも、外にいる方々が思っているよりもはるかに「解きほぐせる可能性」を全員が共有している実感は持っています。

例えば、私がスタートアップとの共創で「こういうことがしたい」と関係する事業部門に相談をしに行って、最初は硬い表情ではね返されたとします。それでも、周囲の関係者としっかりコミュニケーションをとって説明を続けたり、話の持って行き方を変えてみたりと工夫することで、協力者が増えていくといった形で、扉が開いていくことがあるんです。

社長の高橋からも「 ∞ Laboが手に入れた知見や情報をもっと全社内に行き渡らせて広げてくれ」との指令をもらっています。社内のムードとしても「 ∞ Laboと協力して新しい挑戦がしたい」という空気が出始めています。ですから、これからKDDIに参画しようと思う人には、「どんな部署に入ったって、やりたいことがあればできる」と伝えたいです。

鈴木そうですね、たぶん30％くらいは達成できている気がしています。もちろん、まだ道半ばなんですが、「感動」という漠然とした言葉を具体化することはできてきたように思います。

鈴木他企業のCVCやアクセラレーションプログラムの成功例を見ていて「羨ましい」と思ってしまうこともまだまだあります。もちろん、KDDIにはない強みを活かしていれば、簡単には真似できないので、羨んでもしょうがないのですが……。ただ、私もまだやれていないことがたくさんあるのだと思って、またがんばろうと考えています。

KDDI ∞ Laboとしても、やっているけど知られていない取り組みがまだまだあります。一番の強みが通信領域の支援という裏方的な仕事なので、目立ちにくいですよね（笑）。発信力や拡散力には課題も感じています。でもこれからチャレンジできることがたくさんあるということでもあるので、まだまだワクワクしてますね。