石橋自分自身もそうであったように、学生時代から人間の没頭で生まれる「狂ったような想い」に触れるのが好きでした。それを見つけたい、触れたい一心で、あらゆる環境、価値観、職業に関わってきました。

ただ、VCという仕事はずっと知らなくて。CROOZ社で若手人材を獲得する施策をディスカッションしていたとき、投資事業を提案したところ、役員会を通過し、取締役に就任したのがキャピタリストとしてのデビューでした。

石橋「BIZ CAMP」で地方へ赴き、地元の経営者さん、銀行さん、自治体さんたちと一緒にお酒を飲むなかで、彼らが共通して口にする課題がありました。それは地域での働き手の不足や、事業承継者の不足です。解決策がわからず、「このまま廃れていくだけ」とこぼすばかりでした。

ただ一方で、人が足りないにも関わらず、現場は自分の目から見ても、とても非効率的な既存の商習慣による取引やオペレーションを回していました。

そんな現状を前に、自分一人が事業を起業するのではなく、投資業を通じてアプローチする方が、起業家の絶対数をこの業界で増やすことができるのではないか。多くの起業家とともにこの業界を変えていくことがより効果的なのではないかと考え、ガゼルキャピタルを設立しました。

これまでの経験から投資を通じて、停滞感のある産業に刺激を与えられるのではないかと思ったんです。

石橋日南酒造会館を承継させていただいてから、活動を地元紙やTVなど多くのメディアでも紹介してもらえるようになり、日南市内で知らないひとはいないほどの知名度になりました。東京から来た「よそ者」が何かをしている程度から、少しづつ与信が貯まっていき、地域の事業会社や地銀ともネットワークが生まれていったんです。酒類小売事業領域もレガシーな産業の一つでもあります。現場感覚を伴う叩き上げの知見が大きな武器になるんです。

石橋現在進んでいる投資案件では、ある塗料・塗装業界の会社とスタートアップをマッチングさせ、塗料・塗装業界に特化したSaaSビジネスを構築しようとしているんです。

僕が足で稼いだ地方での与信を活かし、レガシーな産業領域の課題に触れる。その課題を解決できるシードラウンドのスタートアップとマッチングしていく。このモデルを増やしていきたいです。起業を志す優秀な若者が課題と出会い、サービスを生むきっかけも作っていきたいですね。

石橋僕自身がやりたいのは「VCファンド」ではなく、日本の国内産業を次世代まで紡ぐことです。目指すは、国内産業の「負」を解決するノウハウを持ったスペシャリストが集まる「ファーム」ですね。VCファンドだけにとらわれず、ファームとして、事業承継ファンドなど他形態のファンドも通じて、レガシー産業と関わっていきたいと思っています。

いまはとにかく、「業界を変えたい」という情熱を持っている方や、起業に関心のある方々に、一人でも多く会いたい。既存産業とスタートアップをつなぐハブとして、投資させていただいた企業を精一杯に支援、応援し続けていけば、これまでとは異なる世界線が待っているはずと強く信じています。