藤田創業当初は、保育園や幼稚園などのウェブサイトやシステムの開発を受注していました。社会課題を認識してはいたものの、自分たちがどうすべきなのかという解は、すぐには見つかりませんでした。

保育園や幼稚園のみなさん、そして保護者のみなさんとの関わりが深くなるにつれ、もっと身近な課題に出会ったんです。それは、みなさんいずれも「情報共有に対する悩み」が強くあるということ。

例えば、保護者からは保育園の中での様子が見えにくい。一方で、保育園側からは家庭での様子が見えにくい。お互いに、伝えたくないというわけでは決してないはずなのに、です。幼稚園も同様ですね。

私の経験を活かして、「システムを導入すれば確実に解決できる」と手応えを感じました。そうして生み出したのが『Brain』です。

藤田これからの日本を考えると、当然ながら子どもたちはみな、経済の主役を担っていく存在です。「現役世代の働き方改革」ももちろん重要ですが、もっとインパクトの大きな取り組みがこの領域にはあると思います。

子どもたちが安心して育つことができる環境を整備することは、国の少子化対策だけでなく、経済政策としても非常に意義深いものなんです。

ですが、若者の興味関心は薄いまま。悔しいですね。だから、より良いプロダクトを開発し、より良い企業組織を作る。そうすることで、日本の将来に貢献していくんです。

藤田子育て領域にITプロダクトが浸透していくべき理由は、保護者への連絡を的確にできたり、職員の事務負担を軽減できたり、といった価値にとどまりません。将来の経済成長にまでつながる可能性があるんです。

つまり言い換えるなら、日本経済の活力の基盤となるデータベースなんです。プロダクトが使われていく中で蓄積されていくデータを、子育て環境の整備だけでなく、経済成長まで視野に入れた政策提言に活用していく構想を、私たちは描いています。

藤田多様なデータを基に、しっかりとしたエビデンスを抽出していくための基盤整備というフェーズが、今です。

「こういう活動をすることで、こうした結果が出た」という形の、ある程度一般化されたエビデンスですね。逆に、「ここを変えたら、こういう風にダメになった」というマイナスのエビデンスも必要です。とにかく足りない。

これらのデータを蓄積していって政策提言にまでつなげるためには、時間がかかります。少なくとも、今の幼少期の子どもたちが社会人として成果を出し始めるまでの20年間くらいのタイムスパンは必要ですね。

社会が急に変わることはありません。しっかりと地に足をつけて、目の前のユーザーさんたちに使ってもらえるプロダクトを用意する。その裏側では、データベースを確実に構築していく。忍耐力と集中力を持って、子育てを起点とした大きな社会課題の解決に取り組んでいるわけです。

藤田実は既に、一部の地域では施設数が減少傾向にあります。生き残り競争が勃発しているんですね。もちろん地域によって濃淡はあります。都市域で顕著ですね。

競争の中で生き残っていけるのは、やはりサービス品質が高い施設です。「待機児童が存在するから、質が多少悪くても成り立つ」などということは、もうまもなくなくなるでしょう。

どのように質を高めていけばいいのか、既に各施設では質を高めるため、たゆまぬ努力を重ねています。業務の簡素化と情報共有、情報の発信、データの蓄積。そして検証。このサイクルの一端を効率化できるのがITシステムです。保育の質にこだわり続ける体制作りがとても大切と考えています。

業務のフローを抜本的に改善し、効率化することで、子どもの安全や保育の質を向上させる業務に時間を割く事ができるようになります。そうすれば、より良い保育環境を作ることにつながりますから、ITシステムのニーズが高まっているんです。

藤田施設側、職員側、保護側それぞれの業務負荷軽減や、安全管理、データ蓄積のための機能を充実させています。特に現場の業務負荷軽減については、まだまだ課題が山積している状況で、機能をどんどん増やしていく必要がありますね。

とはいっても、これらはどこのプロダクトも一様に目指し、実現している内容です。例えば業界トップシェアと言われているコドモンの小池さん（代表取締役 小池義則氏）も、掲げているミッションは「子どもを取り巻く環境をテクノロジーの力でよりよいものに」ですから、プロダクト開発の中で見据えているものは私たちとそこまで変わらないのではないでしょうか。

そうであるからには、競合だからといっていがみ合うのではなく、学び合う部分を増やし、子育て現場にとって最も良い価値提供を広げていくべきですよね。業界全体で、デジタル化やその先のDXを実現し、質をじわじわと底上げしていくことを目指したいです。

藤田安全管理は、どれだけやってもやりすぎることはないでしょう。悲惨な事故だけは、起こらなくなる仕組みをすぐにでも作っていく必要がある。

私たちは、子どもたち一人ひとりの状態を把握できるIoTデバイスの開発にとりかかろうと考えています。『Brain』と連携させることで、保育者や保護者が常に、子どもの命の危機に気づけるようにすることが可能になるでしょう。

一人でも多くの子どもたちに安全を届けることも、私たちシステム関連事業者の責務です。これまで“属人的な確認”に頼るしかなかった現場を、ITの力で変えていくんです。

藤田ゆくゆくは、国の政策決定にも影響を与えられるような事業にしていきたいと、常々考えています。目指している世界を考えれば、当たり前というくらいですが。

申し上げた通り、そもそも子育てに関するデータはまだ全然不足しています。「こうすれば、こうなる」というエビデンスが全く足りない。そこでITを積極活用し、さまざまな統計資料の元データを作っていくことができれば、より本質的な政策にもつながっていくのではないか、と思います。

行政のみなさんも保育園や幼稚園、認定こども園と連携していますが、私たちもまた違った形で連携しています。ITのプロとしての目線と、しっかりとしたデータ蓄積。これらを活用することで、より良い子育て環境の整備と、そこから発展させた経済成長への貢献を、確実に実現させていきます。

藤田あくまで子育て現場の課題を起点として、最適なスピード感で、顧客一人ひとりにしっかりと満足してもらえるだけの価値提供をするのが目先の目標です。

急速な拡大だけが正解ではないでしょう。その都度、確かにそこにある課題を解決しながら、着実に山を登っていくイメージですかね。そもそもITって、そこまでお金がかかる産業でもないじゃないですか。

ただ、天才級のITエンジニアを採用するためなら、資金調達をしてみても面白そうですね（笑）。

藤田進め方は自由でいいんです。「会社を使い倒したい」くらいの心構えがあるといいですね。「〇〇をしたい」というアイデアを持っていて、私と「仲間」とでも呼べるような感覚になれる若者と働きたいです。

そういった姿勢さえあれば、ぶっちゃけ学歴とかスキルも関係ありません。スキルがなくてもやりたいことがあったり、自律的に動けるのであれば、後でキャッチアップしていけるので。まずはマインドと、アイデアが大事ですよね。

私はよく、仕事とは関わりのないテーマで社員のみんなと議論をしています。特に宇宙の話が好きで、そこから派生して数学の話を延々としていることもあります。

ニュースについてもよく話しますね。世の中でどういったことが起こっていて、その結果、どこにお金が流れていきそうなのか、議論しています。例えば最近ですと、岸田政権の政策の方向性についてよく話していますね。保育士の賃上げが2022年に期間限定で施行されることになりました。ただ、預かっている子どもの数が増えないことには、行政からの補助金が増えないので、実質的には賃上げを実施できない施設も存在してくる形なんです。

そうなると、保育士を減らす施設が出てくるかもしれない。それを見越して、人材サービスが何か動きを見せるかもしれない。その時、うちの会社では何ができるか。そんなイメージが湧いていくといいですよね。プロダクトだけを考えるのではなく、マーケットを考えることが大切です。

藤田創業期から一緒にシステム開発をしてくれているエンジニアの一人は、現在海外に在住しており、今でも海外からリモートワークで開発をしてくれています。働く環境は自由なので、今後は世界中からエンジニアが参画してくるようなことも想定しています。なので、日本以外の国や、地方から弊社に参画したい方ももちろんウェルカムです。

これからは海外で開発する人材が必要ですよね。オフショア開発などだけではなく、海外エンジニアとのより密接な連携も考えていきたい。

働き方は自由、生き方も自由。そんなところに縛りをつける必要は一切ないと思っています。「成果」に向かって一直線に、一緒に進んでいきたい。考えているのはそれだけですね。