栗原N高に来る前は、自分で勝手に思い描いたレールがあったんです。大学を出たらエンジニアになって、画面と向き合って開発し続けて……それが、N高で人と向き合い、変容を促すことの楽しさを感じました。「人と向き合うこと」と「エンジニアリング」を掛け合わせた仕事として、サポートエンジニアの進路を選びました。

坂下当時は、特にこれといってやりたい仕事もなく、自分はバリバリ働くタイプじゃないなって思っていました。専業主婦にでもなれたらなぁと。でも、インターンで働くことの面白さを実感し、「女性が長く働けて活躍している職場」を探して、ジョンソン・エンド・ジョンソンに入りました。

坂下長年続けてきたクラシックバレエを職業にするには難しいと感じ、自分は何がしたいのか、わからなくなっていたんです。焦っていた中で、N高のインターン募集を聞き、「新しい環境であれば、他にはない経験ができるかも」って飛び込みました。

栗原大学で学んでいたプログラミングの技術を、より高めたいという想いで参加しました。エンジニアを目指して本格的に勉強をはじめていて、アウトプットの場を探していたところ、プログラミングの授業もあるN高をみつけたんです。

栗原当時は通学コースができたばかりということもあり、学校運営の非効率な部分や、違和感も多かったんです。N高ではそれを意見すると、当たり前のように話を聞いてくれる。改善策をともに考え、最適化に向けて一緒に動いていく。繰り返すうちに、どんどん主体的に動くようになりましたね。

坂下「自分の仕事は自分で作る」のが当たり前の環境でした。改善点や授業の進め方などの提案は絶対に検討してくれるし、実現するものも少なくない。「坂下さんが好きなようにやっていいよ」くらい任せてくれるものもあります。教材も作ったり、インターンが授業もしたりと、自分はN高を運営する主体なんだと強く感じる機会が多かったですね。

坂下当時、授業など通常のタスクも持っていながら、他のインターンや後輩のマネジメントも始めた状態でした。精一杯で働いていた自覚はあったのですが、周囲からも頼られるようになって、「もっと頑張らなければ」と気を張っていたんです。

そのころに、単純なミスがきっかけで、キャンパス内で大泣きしちゃったんです（笑）。ため込んでいたものが、せきをきったように出てしまったんですよね。でも、キャンパス長は「やっと坂下さんらしさが出てきたね。ムリせず、等身大でいいんだよ」と言ってくれたんです。肩の力が抜けました。

坂下人に任せるって意外と難しいですよね。各々の得手不得手を加味し、自分でやるべき仕事と任せる仕事を切り分けないといけない。人によって快く依頼を受けてもらえる方法も異なります。私は徐々に周囲を巻き込む方法を考えるのが楽しくなり、自ら手を動かすのではなく、チームの力で物事を推進するスタイルに変わっていきました。

栗原同級生は似たような経験をしてきたコミュニティに属しやすいので、物事の前提や考え方も均質化されます。一方、N高で出会う生徒は個性がまちまち。向き合い方やコミュニケーションも意図的に変えなければいけません。

たとえば、僕よりプログラミングに詳しい生徒もいれば、話のロジックが甘いと指摘してくれる冴えた生徒もいます。学校生活になじめなかったり、自己表現が苦手だったりする生徒もおり、話を振っても反応しない、目も合わせてくれないこともある。彼らと関係性をいかに築いていくのか。N高での象徴的な経験だったと思っています。

栗原ある生徒は数カ月ほどコミュニケーションをすると、徐々に表情が明るくなり、自分の意見を言ってくれるようになったんです。彼にも少しずつ、人と話す自信が生まれてきたのではないかと思い、嬉しくなりましたね。

栗原自分で教材などのコンテンツを作ったり、生徒に変化を促したりといった経験は、そうできるものではありません。加えて、指示をこなすのではなく、自分で課題を発見して取り組んでいくので、その一つひとつがとても濃い。ESで自分の経験や考え方を書く上でも、困らないくらいにはたくさんのエピソードがありましたね。

栗原出会ったことのない人ばかりでした。事業で収益を上げている人、大学を首席で卒業するほど優秀な人……プログラミング経験があるなんて当たり前でした。新しい技術も貪欲に学び続ける“職人”のような人も多く、とにかく刺激を受ける人ばかりでしたね。

坂下「プラスアルファで行動する」を実践し続けています。全体研修でも、与えられたことだけでなく、何かをプラスアルファできないかを考える。先輩から振られた仕事も、ただ完遂するのではなく、他にも前進できる点がないかを考える。小さなことですが、このスタンスを学生の頃に学べたのは、とてもありがたかったと思っています。

栗原主体的な発言をするのが当たり前になったのは、N高のおかげですね。新卒だと、どうしても受け身になりがちだと思うんですが、「意見は否定されるものではない」という前提が僕の中にはできたので、積極的に聞けるし、発言もできる。幸い、僕の会社はそれを否定することはないので、N高での経験がうまくマッチしたと感じていますね。