加藤「自分の手でミッション達成まで導きたい」という想いが強くなったからです。Be the gate, be the path.（初心者から、創れる人を生み出す）──このミッション達成までの旅路を、他の人に委ねたくないと思ったんです。

きっかけは、アフリカ進出が失敗に終わったこと。世界中にプログラミング技術を持った“創れる人”を生み出したい──そう思って進出したのですが、事業を継続していくための資金的な余裕を持ち続けられませんでした。

そのとき、思ったんです。このままでは、誰も幸せにできないと。あらためて、ミッション達成への想いを強くしました。そして、想いを追い続けるためには、上場によって資金や社会的信用を得て、企業体力をつける必要があります。そう考えて、事業を高く売ることを目指すのはやめたんです。

加藤僕はたまたま、学習の道筋を示してくれる人に出会えたので、何とか力をつけることができました。でも、多くの人はそうじゃなかった。

独学でプログラミングを習得するのは、とても難しいことだと知ったんです。適切な学習機会に恵まれず、挫折してしまう人を、何人も見てきました。

加藤教えた友人たちが、開発案件を受託するまでに成長していくのを見て、とても嬉しかったんです。自分の知見を活かし、誰かの成長に寄与することに、大きなやりがいを感じました。

加藤当時お世話になっていた起業家の方が、SXSWに連れて行ってくれたんです。シリコンバレーで顔が利く人だったので、Facebookの創業メンバーの家にも案内してくれました。

見たことがないほどの豪邸でした。でも、そこにいる人たちは、「次はこんなプロダクトをつくって、こうして世界を変えるんだ！」と目を輝かせて話していた。何をせずとも悠々自適な暮らしができる大富豪であるにもかかわらず、さらなるプロダクトづくりに乗り出そうとしている。その姿を見て、かっこいいなと思ったんです。

そして、その人から「君はどんなプロダクトをつくっているの？」と問われました。起業家の一人だと思われたのでしょうね。で、何も答えられなかった。めちゃくちゃ悔しかったです。そのとき、「プロダクトをつくって世界を変えたい」と決意しました。

加藤苦しさを感じたときは、「自分がつくったプロダクトを通じて、“創れる人”を増やす」という事業の原点に立ち返っていました。そうすることで、なんとか耐え抜くことができましたね。

僕たちが生き残り、現在多くのユーザーに価値を提供できているのは「諦めなかったから」だと思います。同じ時期に、似たようなサービスがいくつか立ち上がりましたが、みんな撤退していきました。

当時は今以上に、プログラミング教育はニッチな市場でした。コンテンツづくりにかかるコストも大きかったので、ビジネスとして成り立たせるためには時間がかかる分野だった。僕らは資金面でサポートしてくれた株主の方々のおかげもあり、プログラミングの可能性を信じ続け、諦めずに愚直にコンテンツをつくり続けることができたんです。

加藤多くの初心者がつまずくのは、環境構築です。実際にコードを書くには開発環境を整えなければいけませんが、初心者からすれば、それ自体のハードルが高い。ここでつまずいて、コードを書く前に挫折してしまうことも少なくありません。

でも、実際にコードを書いてみないことには、向き不向きすら分かりませんよね。入り口にすら立ってもないのにプログラミング学習を諦めてしまう人を減らし、コードに触れてから「面白いかどうか」を判断してほしいと思っているんです。

加藤自分が初心者のときにつまずいたポイントを思い出しながら、徹底的にそれを潰すことに向き合ってきました。ビジネスとして成長軌道に乗せることは二の次で、とにかく初心者にとって価値あるプロダクトをつくることを優先してきたんです。その結果、どのプロダクトよりも初心者が使いやすくなっていると自負しています。

加藤創業当初から、海外に打って出ることは決めていました。日本から、世界と戦えるプロダクトを生み出したいんです。

幼少期をオーストラリアで過ごすなかで、自分の肌の色や顔の雰囲気などについて、周りの人との違いを感じる機会が多くありました。だから人一倍、「自分は日本人である」というアイデンティティを持つようになったんです。

僕が小学生の頃くらいまでは、「日本は技術力が高い国」というイメージが海外でもまだ持たれていたと思います。

でも、ソフトウェアの時代になるにつれて、日本の技術力に注目が集まることが少なくなった。日本人としてのアイデンティティを強く持っているからこそ、このことがとても悔しかったんです。

加藤インドでは、ITエンジニアという職種の需要が高く、プログラミングスキルを身につけることで、年収が2〜3倍に跳ね上がるんですよ。ユーザーの人生に与えるインパクトが大きいからこそ、このマーケットに挑戦したいと思ったんです。

加藤「プログラミングってこういうものなんだ」「意外と自分にもできるかもしれないな」と、初心者が入り口に立つところまではサポートできていると感じています。しかし、実際にエンジニアとして“創れる人”になるためには、まだまだハードルが存在します。

僕らの言う“創れる人”とは、世の中に価値を生み出せる人のこと。自分がいいと思ったアイデアをプロダクトとして形にし、世の中に価値を提供できるエンジニアを増やす。それがミッションなんです。理想形に到達するためには、サービスをもっと充実させていかなければいけません。

加藤自走力には「情報を取捨選択し、成長の筋道を立てる力」が前提となるのですが、それなりの経験も必要です。まずは誰かが「こうなりたいなら、これを学ぶべきだ」と道筋を示してあげるのがいいと思うんです。今後の『Progate』が担うのは、この役割です。

加藤“創れる人”になるためには、現在のカリキュラムでは先送りしている、開発環境の構築もできるようにならなければなりません。また、セキュリティに関する知識もつけなければ、プロダクトをリリースすることはできない。これまでは初心者向けの提供価値の充実に取り組んできたため、あえて省いてきましたが、今後はそうした、より実践的な技術や知識をつけるためのカリキュラムを提供していきます。

個人的な野望としては、『Progate』からたくさんの“創れる人”を輩出し、その方々が立ち上げた会社を支援できるような存在になりたいですね。

加藤『Progate』が「初心者が最初にちょっと触るだけのサービス」と思われていることが悔しいんです。この悔しさをエネルギーに変え、世界一のプロダクトへと磨き上げていきます。

「世の中に価値を生み出せる、創れる人になるための最高の学習プラットフォーム」と言ってもらえるサービスへ進化していくために、どんなレベルの人が見ても学ぶべきコンテンツがあるようにつくり込まなくてはなりません。世界中で「プログラミングを学ぶなら『Progate』だよね」と第一想起してもらえるように進化させていきたい。

加藤プロダクト開発にコミットするのは久しぶりだったのですが、改めてプロダクトづくりやプログラミングそのものが大好きだと実感しました。「なぜ」と聞かれると、言語化が難しいのですが……（笑）。

初心者向けの学習サービスだからといって、技術力がなくてもつくり上げられるわけではありません。むしろ、回答の正誤判定システムを構築したり、全ユーザーに開発環境を提供したりするために、かなり高度な技術を使っている。今後よりユーザーが増えていくと、インフラ面の強化も必要になります。そういったプロダクトに関わっていると、学ぶことが多いんですよ。その「学びの実感」が、楽しいと感じる理由なのかもしれませんね。

加藤これから会社は新たな局面を迎えます。いつか、社史を振り返ったときに「2020年前後がターニングポイントだったよね」と語られるようになると思うんです。もちろん“急成長の”です。

海外企業でも成功例がほとんどない領域で、僕らは本気で世界一を目指しています。そのためには、何段階もパワーアップしていく必要がある。チームのグローバル化も進み、困難なことも増えていますが、「大変だったけど、あのとき頑張ってよかったよな」と語り合える、戦友のような存在を求めています。