前田法務の仕事にもやりがいはありましたが、「モノを企画し、作って、売る」プロセスに直接携わりたい想いが、どうしても拭い切れませんでした。しかも、法務部が別の会社に切り離されることになり、ものづくりに携わる道が完全に閉ざされてしまいそうになって。入社から1年ほどで、R&D職に就くために転職活動をはじめました。

メーカーに手当たり次第、履歴書を送りました。しかし、残念ながら、未経験の自分を受け入れてくれる会社はなかったんです。

前田もともと物理学を研究していたので、ITエンジニアになりたいと考えたことはありませんでしたが、「ものづくりに携われるなら、その選択もありかも」と思いました。コンピューターサイエンスの知識は全くなかったのですが、面接で「それでも問題ない」と言ってもらえたので、不安な気持ちもありませんでしたね。

前田エンジニア未経験者枠で入社した同期たちと、横一線でスタートするものだと思い込んでいました。でも、蓋を開けてみると、ITコンサル、IT企業の営業、サポートエンジニアなど、IT業界の出身者ばかり。最初のテストで「サーバーとは何か」すらわからなかったのは、僕だけでした。

人事の社員にも「君は本当に頑張らないとまずいよ」と言われてしまい、研修の2ヶ月間は必死で勉強しましたね。家に帰っても、研修の夢を見てしまうくらい（笑）。

前田身につけるべき知識や技術の量の多さだけでなく、「そもそも何を勉強すべきなのか」というメタ知識を得る機会がないことが、大きな壁として立ちはだかっていました。

プログラミングの知識全体がどのように体系立っているのか、自分はその中から何を学ぶ必要があるのか、手当たり次第に勉強しながら知っていくしかなかったんです。しかも、技術の進化スピードは速く、ネット上の情報は玉石混淆。常に暗中模索の状態でしたね。

前田リクルートに不満があったわけではないのですが、「30代の10年間で熱中できる仕事はなんだろう？」と悩むようになって。気になる会社があれば面談したり、副業で参画したりするようになりました。結果、4年間で10社ほどのスタートアップと関わりを持ちましたね。

前田スカウトをもらった時点では、正直そこまで惹かれなかったんです。「初歩的な内容を教えるプログラミング教育サービス」程度にしか思っていなくて。でも、自分が興味を持っている教育ドメインの会社ではありましたし、リモートワーク中心の生活になって少し時間に余裕もできたので、一応話を聞いてみることにしました。

前田宮林は「Progateがやりたいのは、プログラマーを量産することではなく、人生の幅が広がる経験をしてもらうことなんだ」と言いました。その言葉を聞いて、「自分のやりたいことと親和性がすごく高いのではないか？」と思いました。

僕はずっと、次の世代を担う子供たちが、学力を高めるだけでなく、未来を切り拓く力を身につけられるサービスを生み出したいと考えていた。その想いを話すと、宮林は深く共感してくれました。僕と同じくらいの年齢の子どもがいることも、近いものを感じてくれたのかもしれません。僕が何かを話すと、その10倍のボリュームと熱量で返答してくれました。日頃から会社のミッションについて考え抜いているからこそ、ここまで熱い言葉が出てくるのだなと感じました。

また、社会的意義の大きさも魅力に感じました。Progateはインドに現地法人を設立しています。インドではエンジニアの需要が高く、プログラミングを学ぶことで、カースト制に支配された社会階級から一歩抜け出す力を得ることができる。宮林がそう語るのを聞き、この事業が提供する社会的価値は高いなと思いました。

「プログラミングは人生に新しい武器、選択肢を与えてくれる。まずはたくさんの人に、創る楽しみを知ってもらおう。もっと創れるようになりたいと思ってもらえたら、自走できるところまで導いてあげよう。私たちは創れる人を、生み出します」

前田あの可愛げなUIからは、想像もつかないほど難しい技術を使っていたんです。Progateの大きな特徴は、ユーザーがプログラミング環境を一切構築する必要がない点です。環境構築のためには、適切なライブラリを調べてインストールする必要がありますが、初心者にとっては、とにかくこれが大変で。環境構築に特化したセミナーもあるくらいです。

Progateは、「環境構築でつまずいて、プログラミングの楽しさを知る段階にたどり着けない」という事態を引き起こさないよう、ユーザーが書いたコードの実行やターミナル操作の結果が返ってくる一連の流れが、ブラウザ上だけで体験できる仕組みを構築しています。これを実現するためには、かなり難しい技術が求められる。

まず、ユーザー専用のコードを実行するコンテナをサーバー側に構築。コンテナとブラウザとの間で「WebSocket」という双方向通信を実現する規格を用いることによって、あたかもサーバーに入って実際に作業をしているような、インタラクティブな操作感を実現しているんです。

さらに、迷っていたらヒントを提示したり、許可されていない操作をしたら誤っていることを伝えたりするために、実行環境ごとにユーザーの行動を限定しています。この仕組みを、各コースに最適化した環境で提供するのは、非常に手間がかかる。ユーザーを挫折させないために、ここまでこだわった環境を提供しているプログラミング教育サービスは、自分の知る限り他にはありません。

前田例えば最近、開発者として成長するためのロードマップサービスをリリースしました。そこでは比較的新しい技術であるGatsby.js+GraphQLを選定したり、インフラをTerraform+Chefを用いて完全にコード化したり、といった取り組みを実施しています。

「初心者向けだから、雑に作ってもバレないよね」といった空気は一切なく、むしろ初心者向けだからこそ、徹底して体験の質にこだわっているんです。

前田一つのチームで開発を進めると、システムの整合性を優先してサービスを作ってしまいがちです。しかしProgateでは、コンテンツチームと議論しながら開発を進めるので、エンジニアは「何のためにコンテンツをつくるのか」、もっと言うと「会社は何のために存在しているのか」を、日々意識せざるを得なくなります。

前田自分はエンジニアではすが、技術を極めることにこだわっているわけではありません。自分が価値を出した結果、プロジェクトが前に進むならそれでいい。技術を追究することも、人と働くことも、どちらも好きなんです。

前田ミッションドリブンではない会社は、「アウトプットの量」を追い求めがちです。その結果、機能のリリース自体が目的化してしまうことも珍しくありません。

一方で、ミッションドリブンな会社は、「アウトカム」を追求します。アウトカムとは、リリースした機能によって「ユーザーにどれだけの価値を与えたか」を測る指標。

もしProgateがミッションドリブンではない組織だったら、とにかくコースを量産する方向に走るでしょう。しかし、そうはなっていない。ユーザーの声を聞き、改修を繰り返すことで、コースの質をひたすらに高めている。こうした行動を取れているのは、「アウトカム」にフォーカスしているからだと思います。

前田Progateは、プログラミング教育サービスの分野でアジアNo.1を目指しています。すでにビジネスサイドには海外進出に知見のあるメンバーが集まりはじめている。グローバル展開に向けて、これほど確度高く歩みを進めているスタートアップは珍しいのではないでしょうか。

前田Progateが目指している世界観に共感してくれる人、かつ長期でコミットしてくれる人ですね。僕たちは数年で到達するような未来ではなく、10年以上のスパンで到達したい未来を描いていますから。ミッションに共感できる人であれば、海外市場展開やIPOなど難易度の高い課題に挑戦しながら、楽しく働いてもらえると思います。