ピッチイベントには、ユナイテッドの役員陣に加え、元メルペイ取締役であり、現在はカンカク代表取締役の松本龍祐氏、クオンCEO・水野和寛氏が集結。彼らの前で、約2ヶ月かけてビジネスアイデアを磨いてきた守友氏、関氏によるピッチが行われた。

U-PRODUCE二期生・守友暁寛氏

守友氏は、自身が今まで打ち込んできた「研究」領域の課題に取り組んだ。「研究室と企業が、もっと協同し、社会変革を起こしていける世界にしたい」という想いのもと、事業アイデアを考案。「学問領域と一般社会の乖離」という、U-PRODUCE参加前から感じていた課題をもとに、磨き上げた事業プランをピッチした。

U-PRODUCE二期生・関秀真氏

関氏もまた、U-PRODUCE参加前から取り組みたいと考えていた「旅行」領域においての事業プランをピッチ。根底にあったのは、関氏自身が大好きな「旅行」を、もっと多くの人にワクワクできるものにしたいという想いだ。旅行における「不」を解消し、“その人だけの旅行体験”をどのように創出できるか、事業プランに落とし込んだ。

ピッチに対し、ユナイテッド役員陣がフィードバックを行う。また、会場に集まった学生からも積極的に質問が投げかけられた。

審査員からのフィードバック、会場に集まった事業家志望の学生からの質疑応答を経て、ユナイテッド役員による審査が行われた–––守友氏の事業案は通過し、関氏の事業案は通過とならなかった。

守友氏の事業案が通過した要因は、「研究室における課題が明確」で、「成長事業になる見込みがある」という点が評価されたからだ。今後は、精緻な事業性評価を行い、数ヶ月間で事業化の可否がジャッジされる。

一方、関氏の事業案が通過しなかった理由は、既存サービスとの差別化不足だ。「競合と比較したときに、あえてそのサービスを使うメリットが薄い。どのように勝ち筋を描くのかが見えづらい」と評価された。

ピッチイベントの興奮冷めやらぬ2019年10月某日、守友氏と関氏、そして関根氏に、プログラムを振り返ってもらった。

守友氏は、研究領域への高い熱量に突き動かされ、課題解決に必要な知識や、事業づくりの経験を得る目的でプログラムに参加。

「そもそも事業計画書とは？」「どうやって課題を深掘りするのか？」といった基礎的な概念から、ビジネスモデル構築、ペルソナ設計、カスタマージャーニーマップやスライド作成やプレゼンテーションの方法、そしてKPIへの落とし込み、P/L策定の方法まで、事業プランをつくるために必要なあらゆるナレッジを徹底的に叩き込まれたという。実践とフィードバックを繰り返し、それらを身につけていくなかで、「熱量以上のものを求められている」と痛感した。

「実践的な事業づくりのノウハウを学びたい」とU-PRODUCEに参加したが、惜しくも通過できなかった関氏は、「求められている熱量が想像以上に高かった」と話す。

両氏の葛藤も、関根氏からすれば「想定通り」だったという。領域選定、解決すべき課題の策定、解決方法の追求…ことあるごとに壁にぶつかり、悩み、迷走しながら事業プランをつくり上げていくなかで、「本当に自分がやりたいことは？」と問い続けて軸を作り上げる。

「ユナイテッドの役員クラスでさえ、事業をつくるときは同じ壁にぶち当たる」と関根氏は語る。ただし、必ず2ヶ月間でアウトプットは出さなければいけない。U-PRODUCEではこの制約が適度なプレッシャーを生み出していると話す。

フォッグ株式会社 U-PRODUCE総合プロデューサー・関根佑介氏

U-PRODUCEならではの魅力を尋ねると、関氏はメンターからの密度の濃いフィードバックが受けられる点を挙げた。もちろんU-PRODUCEに参加せずとも、SNSなどで投資家にコンタクトを取り、アドバイスをもらうことは可能だ。しかし、自身の志向性を理解したうえで、毎日フィードバックをもらえる環境は他では実現しえないという。

守友氏も、環境の良さに同意する。上場企業のオフィススペースを使えることはもちろん、大学生では簡単に捻出できないリサーチ費用など、必要とあらばユナイテッドがサポートしてくれる。そのため、課題の深掘りや事業プランの検討に集中できる。事業構想を練り上げる際も、ユナイテッドの役員陣との壁打ちに加え、その領域の第一人者にインタビューする機会も、役員陣の人的ネットワークを通じて実現できる。

積極的に環境を活かそうとする両氏のアクティブさを、関根氏も「こちらが用意していたものはフルで使ってくれた。かなり積極的でしたね」と振り返る。

そして何より、一流の経営者たちの前で事業プランをピッチできる機会は貴重だったはずだ。審査員からの容赦ないフィードバックも得難い経験となった。

ピッチの機会も得られたことのメリットは、守友氏と関氏も感じているようだ。

では、二人はプログラムを通じどう変わったのか。守友氏はアイデアの磨き込みについて、自身の成長を感じている。

以前よりも意識するようになったのは、アイデアを磨いていく過程で、外部から得る情報の受け取り方だ。たとえば、U-PRODUCEを始めた直後は、研究室での勤務経験がある人からアドバイスを受けた際、他者から得た情報を正だと無思考に信じ込んでいた。それが今では、「あくまでもこの人の意見の一つ」と判断できるようになったという。

まずは得られた情報の「背景」について考え、どの程度の知識や試行錯誤に基づいてなされたものかを検討する。そして、参考にできる部分を主体的に取り入れ、自身のアイデアを磨いていくのだ。確固たる「軸」を持ってヒアリングすることで、自身にフィットする情報なのかどうかを、取捨選択できるようになる。

関氏もこの守友氏の指摘に「課題を見つけたときに、『なぜ解決されていないのか』といったプロセスまで瞬時に思いを巡らせられるようになった」と同意していた。また、「アイデアを適切な課題へ落とし込み、解決方法をビジネスモデルへと昇華させるプロセスを理解できるようになった」とも語る。

結果発表を受けて、守友氏は事業化のために、事業計画を磨きこんでいくと意気込む。現在はリリースに向け、ユナイテッド役員陣と一緒に事業性の評価を手がけており、「育成対象ではなくいち“事業家”として、より高い水準のアウトプットを求められるようになった」。

一方の関氏は「事業が通らなかったこと自体よりも、期間内にサービスを磨き込みきれなかったのが悔しかった」と述べる。今後は、「自身で事業アイデアを形にできるように、エンジニアリングスキルを身に付けていきたい」と話す。

最後に、来期のU-PRODUCE参加を検討している後輩たちへのメッセージをもらった。

U-PRODUCEの教え子たちの言葉を受け、関根氏は改めて、さらなる若手人材へ期待を寄せた。

「ビジコンで事業家は増やせない」

第2回U-PRODUCEの募集がスタートする際のインタビューで、関根氏が強調した言葉だ。守友氏と関氏が、プログラム終了後も「今後」を見据えていたことからも分かるように、彼らにとってU-PRODUCEは、参加が目的の「ビジコン」ではなかったようだ。

来年以降も、U-PRODUCEを通じて多くの「事業家」が生み出されることを期待したい。