石井北米進出にあたり、いままではアッと驚くような新機能を開発して市場に入り込んでいくなど、様々なアプローチ方法を模索していました。しかし、蓋を開けてみるとそれは徒労に終わりました（笑）。

というのも、実際に現地に足を運んでユーザーの声に触れたところ、本当に重要な強みはリリース当初から変わらない「シンプルさ」でしかないとわかったんです。つまり、海外展開だからといってわざわざ新たに訴求軸を考える必要などはなく、ひとたびプロダクトを触ってもらえたらその魅力はストレートに伝わるんだなと。

なので、日本だろうが世界だろうが、勝負していくためには結局、この強みをひたすら強くするだけなんだなと吹っ切れました。

石井僕はもともとデザイナー兼エンジニアとして活動してきたのですが、IllustratorやPhotoshopのようなソフトを使うのがめちゃくちゃ苦手だったんです。

こうしたソフトは完全にプロ向けで、慣れるまでは使い方を調べてじっくり学ぶ必要があり、すぐに直感的に使うことが難しい。「つくる」前に調べたり、煩雑な繰り返しの作業があったりすると、もうそこで萎えちゃうじゃないですか。

なので、テクノロジーの力でそうした煩雑さをなくし、より直感的に操作できるツールを生み出すことができたら、創作体験はいまよりずっと楽しくなる。それに、プロでない一般の人たちだって今まで以上にデザインに携われるようになるんじゃないかと思ったんです。

石井先日もデジタル庁がSTUDIOでつくったニュースメディアサイトを新たにリリースされていましたし、全国に店舗を展開するような大企業にも導入いただくなど、大きな手ごたえを感じています。これまでは「めちゃくちゃ使いやすい」という切り口だけでシェアを拡大してきましたが、新たな展開が訪れたような感覚です。

プロダクトが社会に浸透していくのに併せて、必要な機能をひとつずつ地道に追加していった結果、エンタープライズ企業にも対応できるだけのプロダクトとサービスに育ってきたわけです。エンタープライズ向けプランのリリース直後から大きな反響が得られており、順調に拡大しています。

IT業界には強固な既得権益があって、「サーバー代だけで30万円もかかるうえに、自分たちでサイトを直接いじることができない」みたいなことも未だにザラにあります。そんな状況にも風穴を開けたい。制作会社とパートナーシップを組み、企業が抱える課題に直接アプローチできるような仕組みを強化していくことで、社会の無駄もなくしていきたいと思っています。

石井アメリカに行くとなると、やはり日本より競合の数が圧倒的に多く、市況が厳しい。僕たちが日本でシェアを取れたのも、国内には競合がいなかったからというのもあります。

一方で、向こうには既に先行プレイヤーもいれば、新興プレイヤーも出てきており、互いにしのぎを削っている。そうした市場で戦っていくためには、「シンプルで直感的に使える」という既存の強みだけでは弱いのではないかと考え、STUDIO US立ち上げ当初は、「AIネイティブのノーコードツール」という新たな見せ方をしようと考えていました。

しかし、繰り返しになりますが、何年も『STUDIO』を使ってくれている現地のユーザーに話を聞いてみると、「『STUDIO』のいいところは、シンプルで使いやすいところだよ！」と言ってくれて……。この声に、ハッとさせられました。

戦う市場が変わるからと言って、プロダクト自体を変えたり目新しい見せ方をしようとする必要はなく、従来からの強みをもっと突き詰めるべきなのだと考え直しました。AIを含めたテクノロジーの力も、あくまで「シンプルで使いやすい」という競合優位性を強化するために使っていくべきなのだとね。

昨年リリースしたAIを活用したデザインアシスタント『STUDIO AI』も、マーケティング的な「Wow」は大きかったんですけど、実用性の観点では少し甘い部分があって。最近は、そうした「Wow」を目指すのではなく、本質的な価値を追求することこそが、競争の激しい北米市場でサービスを伸ばす上で不可欠だと考えるようになりました。

石井エディターは、プロダクトの根幹を担う最も重要な部分なのですが、リリースして6年経っていることもあり、機能が増えた反面、やや複雑になってしまっているという課題がありました。

加えて、いまはAIが急速に発展しており、今後はAIがより自然にプロダクトの機能に溶け込んでいくことが予想されます。そうした展開も見据えて、ここで一度立ち止まって機能の整理をすることで、現状の最適解を描いていこうと思ったんです。

ここでうまくエディターを刷新できれば、国内市場だけでなく今後海外で戦っていく上での競合優位性にも直結するので、自分が直接関わり、スピード感を持って進めることに決めました。

石井ノーコードツールの最大の敵って、コードなんですよ。

世界的にはコードを書くユーザーが圧倒的に多く、対するノーコード市場はまだまだ小さい。今はその中で企業がシェアを争っている状況です。しかし、今後は間違いなくノーコード市場が拡大していくことでしょう。

ノーコード勢力の中には、Webflowのような大企業もありますが、彼らは一貫してプロ向けのツールを展開しているので、STUDIOとは立ち位置がやや異なります。『STUDIO』のような直感的に使えるWeb制作プラットフォームという観点では、いまのところの競合はオランダの会社1社のみですね。

Figmaが流行ってもPhotoshopはPhotoshopで生き残っているように、それぞれのツールは共存しながら棲み分けていくんだと思います。

ですので、『STUDIO』としては「北米のノーコード市場において、選択肢に入ること」が第一の目標なんです。

石井国内では、リファラルでかなり広まったのですが、それができたのは、『STUDIO』のファンとなってくれるようなコアユーザーをちゃんと捉えることができたからです。同じように、北米でも一定数のコアファンを獲得し、リファラルの基盤をつくることができれば、あとは自ずと広まっていくと考えています。

具体的には、まず個人やスタートアップにいるようなデザイナーに訴求し、徐々に会社規模が大きなところに浸透していくイメージです。北米市場をとることで、他の英語圏やヨーロッパにもアプローチできると考えています。

コアユーザーのイメージとしては、先日サンフランシスコで出会ったフリーランスのデザイナーのような人。この方は「Product Hunt」で『STUDIO』を知り、それ以来5〜6年使ってくれています。

その間、他のツールもいろいろ試したそうなのですが、「STUDIOが一番使いやすい」と定着してくれていて、「知り合いにも勧めるよ」と言ってくれています。彼女のようなユーザーと出会い、関係性とコミュニティを構築していけば、北米市場でも芽が出てくるんじゃないかと思っています。ですので、今年はどんどんユーザーと出会って、コミュニティづくりに注力していきたいですね。

石井ウェブ制作という全世界共通の技術があって、僕たちはその課題を刺しに行っているので、わざわざ別のプロダクトにする必要がありません。

そもそも、iPhoneもNotionもFigmaもみんなワンプロダクトですよね。よいプロダクトをつくりさえすれば、ワンプロダクトでも全然世界に行けると思っています。ウェブの市場が全世界共通かつめちゃくちゃ大きいからこそ、可能なのかもしれないですけどね。

ただ、いずれにしても、最初からグローバル展開を視野に入れてプロダクトをつくることは必要だと思っています。

日本のプロダクトはどこか日本っぽいものが多いんですけれど、そのままでは海外展開は難しい。一度日本市場に特化してしまったら、そこから抜け出すことはできません。「日本向けとは別に、海外向けにプロダクトをつくる」という話になってしまうと意味がないですよね。

石井まず、新興勢力としてシェアをとっていくためには、やはりAIのような新たなテクノロジーを取り込んで、極限まで効率的な体験をつくっていくことが必要だと思います。

たとえば、トップページをつくったら他のセクションはAIが自動でつくってくれるとか、キャラクターを途中まで書いたらあとはAIが仕上げてくれるとか、AIと会話をしながらブラッシュアップをしていくことができるとか。

グラフィックデザインの領域では既にそうしたツールも出ているのですが、ウェブデザイン領域ではまだいいツールが出ていないので、そこはやりたいと思っています。何かつくりたいもののイメージがある人に対して、その手を拡張させてあげるような、ポジティブな創造性を解放し、加速させてあげるようなツールをつくりたいんです。

また、ワンプロダクトと言いつつも、拡張の余地は大いに残されているため、「興味のある分野についてとことん極めたい」という人にも向いているでしょう。

石井プロダクトドリブンで成長してきた会社なので、プロダクトへの理解は必須ですね。デザイナーやエンジニアでなくても、プロダクトには普通に触って、愛情がある状態でいてほしい。

一方で、たとえばですが売上至上主義、数字至上主義というセールスタイプの人は正直向いていないと思います。無理に数字をつくるのではなく、ユーザーの問題解決のために導入を提案できる人。別の言葉で言えば、「ビジネスとデザインを掛け算できる人」ということでもあります。

昔からよく「経営の一番身近なところにデザイナーを置け」と言われていますが、STUDIOの経営陣はまさにデザインバックグランドがあるのが特徴です。なのでこの強みは今後も拡大していきたいですね。

やはりデザイナーは、いろんな情報を整理してまとめるのが得意なので、全員がデザイナーである必要はないですが、少なくともデザインに興味や理解のある人で、経営層やマネジメント層を強化していきたいと考えています。AirbnbやNotionのCEOもデザイナー出身で、強い企業を創っていますよね。そんな組織が理想です。