「規則に則った行動が苦手なんです」。この発言が、東大卒、マッキンゼー勤務を経て、金融領域で起業した人物の口から出た言葉であると聞いて、どのような思いを抱かれるだろうか。「とても信じられない」というのが普通の反応だろう。現代の“王道エリート”とも言っていいその経歴には全くそぐわない発言なのだから。

宮城氏が代表を務めるUPSIDERは、成長企業向けの法人カード事業を展開している。SaaSの支払いなどで法人がカード決済をしなければならない場面は増えてきているが、立ち上げたばかりのスタートアップが契約できる法人カードの中には利用限度額が低く使いづらいものもある。限度額に達して支払いが止まってしまうと「ウェブ広告がストップした」「サーバーがダウンした」といったアクシデントが起こりうる。成長速度と限度額の引き上げがかみあわず、投資のアクセルを踏めないこともありえる。

そんな「資金面の成長痛」を取り除くのが、UPSIDERが提供する法人カードだ。利用限度額は最大1億円以上まで引き上げられる上に、スタートアップでも気軽に利用可能だ。UPSIDERには他にも、ポイント還元率の高さや不正利用の補償など、さまざまな魅力がある。一般的な感覚からすれば、東大・マッキンゼー卒のエリートが徹底的にロジカルに考えて編み出された事業であるように思えるUPSIDERだが、「直感を信じた結果生まれてきた事業」であるというから驚きだ。

宮城氏自身、「『何かをやめること』自体をすごく重要視している」と語っている。なぜやめることが重要なのか、そして宮城氏は具体的に今まで何をやめてきたのか。一つひとつ丹念に見ていきたい。

東大卒からのマッキンゼー。現代のビジネス系キャリアでは、花形とも形容できる。しかし宮城氏にとって、それは決してベストとは言えない選択肢だったという。

「努力ができなかった」という当時の宮城氏は、オフィスから帰宅する時間も早かったという。もちろん、同僚や上司はまだ働いている時間帯にも関わらず、だ。端的に言えば、「組織の一員としての会社員に向いていない」ということになるのだろう。宮城氏は「努力ができないことを半年で悟り、1年くらいで確信しました」と述べている。

しかし宮城氏は、そこで腐らなかった。「普通にしていたら、自分は“できないヤツ”と評価され、“おもろい”こともできない」と感じた同氏は、これまでの王道中の王道キャリアから少し「ズラして、逆張りで生きる」ことを意識するようになる。

意外なことに、当時のマッキンゼー日本支社においては、製造業やヘルスケア産業向けのいわば“花形”と呼ばれるチームに比べ、金融機関向け事業はそこまでプレゼンスが大きくなかったのだという。宮城氏は「社内の中でも、金融機関向けチームはいわばスタートアップ的な位置付けでした」と評す。一方、世界のマッキンゼーを見ると、金融機関向けコンサルティングこそが“花形”だったそう。「日本ではまだそこまで事業が育っていない、いわば“無風”の領域でしたが、そこにあえて飛び込むという“逆張り”を決行したわけです」。その戦略が、功を奏すことになる。

「一風変わった存在」になることで、社内外に着実にファンを増やし、評価を高めていった宮城氏は、世界のマッキンゼーの金融事業の中心、ロンドンオフィスへ晴れて異動することになった。「ルールに則ることができない」という自分の弱みに向き合い、あえて“ずらす”戦略を取ったことで、道なき道を切り開いたのだ。

宮城氏によれば、起業する際に事業領域を選ぶにあたっては、論理的思考ではなく「違和感からくる直感」を信じて企業間決済市場を選んだのだという。宮城氏が起業した当時の市場は「無風だったので、頭が良い人が論理的に考えて起業するなら、決して選ぶ領域ではなかった」そう。

「論理的に考えると、全ての人が同じ正解に行き着いてしまいます。だから私は、論理的に考えることをやめました」。マッキンゼー出身者の“専売特許”ともいっていいロジカルシンキングを捨てるとは何事か。なぜそのようなスタイルに行き着いたのか。

論理的思考ではなく、普段から仕事をする中で感じた“違和感”がいくつも積み重なる中で形成されていく直感を信じる。UPSIDERの起業アイデアも、その独自の思考スタイルによって導き出されたものだ。

ただ、UPSIDERの事業が論理的に導かれた帰結ではないため、資金調達のタイミングでは苦労したという。論理で考えると「当たる」とは言えなかったため、全く相手にしてくれない投資家もいたそうだ。

ビジネスにおいて、何が最適な意思決定なのかはわからない。論理的に考えても間違えることはある。ときには、宮城氏のような“逆張り”に市場が傾くこともあるのだ。

ネットワーキングは、起業直後のフェーズでは仕事をすることと同じか、それ以上に重要と考える人もいる。ネットワーキングをする上で、飲み会を通じたいわゆる“飲み二ケーション”は仲間との距離を縮める手っ取り早い手段だ。宮城氏もその点については同意しつつも、飲みにいくのをやめたのだという。宮城氏自身、「必ずしも良い判断とは言えなかった」と振り返る。

飲み会自体は好きで、マッキンゼー時代はよく飲んでいたという宮城氏。スタートアップを立ち上げるにあたり、生活水準を下げなければならなくなったわけだが、「マッキンゼーに戻りたいとは思わなかった」という。

資金面で余裕が出てきてからは、必ずしも飲み会を禁じているわけではない。宮城氏曰く「状況が変わればやめることをやめても良いんです」。ただ、飲み会で営業をするわけでもないのだという。

落ち着いた語り口ながら、飄々と型破りなことを言う。

「論理的に考えることをやめた」とはいえど、ときには論理にも依拠して思考しているようにも感じられる。おそらく、論理と直感の両極を自由自在に行き来する、そのバランス感覚こそが、“逆張り”起業家・宮城氏の真骨頂なのだろう。