柴田2017年のプログラムへ寄せられた事業アイデアに、我々は衝撃を受けました。アセットを持たずにビジネスをするシェアリングエコノミーなど、自分たちになかった発想の数々は、まさに「未知との遭遇」でした。僕らの弱みを抉り出すほどの勢いで取り組めば、新たな価値や事業を生み出せるかも知れない。その手応えを感じたんです。

ただ、JR東日本として動かすには、どうしても動きが悪くなってしまう。そこで、まずはスタートアップと自社内の橋渡しをする“出島”を作ろうと、CVCを立ち上げたんです。この“出島”がハブとなり、スタートアップの情報をさながら“江戸”の町へ送り込むことで、江戸の町民を豊かにする。我々のような企業の場合、今までにないスピード感をもって新しいことを手がけるためには、この仕組みが必要だったんです。

柴田保守的な企業なので、難航する覚悟でCVC立ち上げに挑みました。しかし、上からは「早くやれ、今すぐに進めろ」と後押しされ、上層部になればなるほどその声は大きくなっていったんです。

その理由は、当社が他と違うのは、会社が一度潰れているからだと思うんです。あくまで私の推論ですが、経営陣は皆、国鉄が事実上破綻に至った時代を経験し、問題を認識しながらも様々なしがらみから変革へ足を進められなかった、苦い実体験がある。だからこそ経営陣の言う、「変わらないことが最大のリスクだ」という言葉には異様な迫力がありました。

柴田会社を立ち上げるにあたり複数のVCに話を聞きましたが、彼らのような知識や経験をこれから身につけていくのは難しい。そこで自分たちしかできないことをしようと考えました。

まずは、JR東日本でも縦横無尽に経験を積んできたメンバーを揃えました。JR東日本のアセットを使った事業づくりなら、高いレベルで助言できる。駅や鉄道、お客様のことを知り尽くすメンバーなら、とことん現場主義で一緒に事業を作れるCVCになれるはずだと。泥臭く「共創」することにこだわるようになりました。

柴田スピード感やアイデアではスタートアップとは張り合えないかもしれません。ですが、僕らは膨大なアセットを持っています。対極にいる存在だからこそ、N極とS極のようにうまく作用し、新しいサービスを生み出すことができる。お互いにないものを補完し合える関係こそ、オープンイノベーションの醍醐味だと感じますね。

柴田皆さんの生活にJR東日本のサービスが必ず食い込んでいるというほど、提供しているものは幅広い。手前味噌で恐縮ですが、大きな影響力を持つ究極のBtoCカンパニーだと思っています。この強みを存分に生かして新しい体験を共に作る。それが我々の使命なのです。

柴田たとえば、2018年のスタートアッププログラム採択企業のひとつに、LIMEXというプラスチックに代替可能な新素材を作っているTBMというスタートアップがあります。

彼らの技術を使おうとすると、「吊り広告にLIMEXを使う」といったすぐに思いつくアイデアもありますが、事業部が知る現場の悩みから着想すると、「ゲリラ豪雨で傘の使い捨てが増えているから、傘に新素材を使えないか」というリアルな案が浮かびます。さらに「駅には毎日来るのだから、シェアリングにすればゴミも減らせるのでは」というスタートアップのアイデアが入り、どんどん事業としてブラッシュアップされていったんです。

このように、我々はプロジェクトを円滑に進めるべく、事業部とスタートアップの間に入ってコミュニケーションを取っていきます。化学反応を起こす役割として双方の連鎖を促す。TBMの場合、どこが欠けてもこのユニークな新事業は実現しなかったと思います。

柴田企業を採択するうえで重視しているのは、「そのスタートアップの技術・アイデアとJR東日本のアセットを結びつけることで、今までにない斬新な事業を生み出せるか」ということです。お客様が驚くようなサービスに、何よりこだわっています。

スタートアップの皆さんには、うちのフィールドを使って思いっきり暴れてほしい。そのためのアセット提供と事業創造のサポートが我々の役割ですから。

柴田スタートアップと大企業が組むのは、“国際結婚”のようなところがあります。お互いまったく異なる文化でやってきた者同士が急に一緒になるのだから、一歩間違えば離婚してしまう。30年間ずっとこのスタイルで成長してきた当社が、いきなりスタートアップにすべてを合わせるのは難しい。一方で、向こうも向こうでやりきれないこともあるでしょう。お互いをリスペクトして、やり方を認め合うことが我々を含めて日々挑戦だと思っています。

柴田JR流に言うと、「黄色い線の内側でやんちゃする」。安全第一のDNAはこれからも失うことはありません。ただ、スタートアップの熱意にこたえるためには、「黄色い線」を超えない範囲でリスクを取る覚悟は必要だと思うんです。

僕たち7人とも、ここまでスタートアップが好きになるとは思ってもいませんでした。大企業で「仕事が好きですか」と聞いてもYESと即答する人がどれほどいるかわかりませんが、スタートアップにそれは愚問です。熱量の塊のような彼らを見ていると、やりたいという熱い気持ちは固定概念をも取り払うのだなと感心させられます。我々も精一杯やっていくので、お互いに歩み寄って良いサービスを作っていけたらいいですね。