梅川我々は農産物も畜産物もほぼすべて品種改良されたものを食べているのに、なぜか水産物だけ天然物がおいしいと言われているんです。不思議ですよね。

梅川「タンパク質クライシス」が起きる要因は、人口増加と、所得向上に伴う「一人当たりタンパク質摂取量の増加」です。つまり、人は経済的に豊かになるとタンパク質を食べたくなるということを前提にしていますが、本当にそうでしょうか。人が食べたがるのは、「おいしいもの」で、それが肉や魚というタンパク質だったという話ではないかと思うのです。タンパク質クライシスの正体は、「おいしいものクライシス」ではないかと考えています。

梅川魚の品種改良ができれば、日本の水産業は世界と戦える産業になります。タンパク質クライシスへの対策や、水産業衰退により過疎化が進む地域創生にも繋がります。あらゆる社会問題を解決できる有効な技術のひとつが、ゲノム編集による水産物の品種改良の高速化とスマート養殖技術だと考えています。

梅川ゲノム編集などのバイオテクノロジーには、一般的に一定の抵抗感があり、大企業にとってハイリスクな分野、挑戦が難しい分野です。ベンチャーだからこそ挑戦できるのです。

梅川かつての繊維産業もそうでしたが、技術で追いつかれた産業は土地代や人件費が安い国に負けてしまいます。水産業は新興国の方が競争優位性が高くなってしまっているのではないでしょうか。だからこそ、そこにゲノム編集やスマート養殖というテクノロジーを取り込むことで、日本がもう一度勝てる産業に変えていきたいんです。

魚をおいしく食べるための日本の技術はすごいですよ。血の抜き方や締め方、熟成、調理といった点は、世界的に見ても唯一無二です。なので、もっと川上の部分で効率的かつサステナブルに強い生産体制ができて、かつ品種も変えられれば、水産業は間違いなく日本が外貨を稼いで世界で戦えるような産業になると思っています。

梅川リージョナルフィッシュは通常の養殖マダイと比較して可食部約1.2倍で餌量約2割減の「22世紀鯛」や、通常の養殖トラフグと比較して成長性約1.9倍で餌量約4割減の「22世紀ふぐ」を作り出すのに成功しています。その他20品種を同時に開発しており、生産性だけでなく美味しさUP、栄養成分UP、アレルゲンフリーなどの付加価値の高い魚の品種開発を行っています。

梅川まずは「ゲノム編集技術」に関して。リージョナルフィッシュでは社員40名のうち19名が博士号を持っており、水産物の遺伝子やゲノム編集についての専門的な知見と技術を持っています。

さらに、そのゲノム編集技術を支えているのが、二つ目の「完全養殖の技術」です。ゲノム編集では、卵に酵素を入れたのち、卵が無事に孵化して成魚まで育って成魚が卵を産むことで、はじめて大量生産が可能になります。その稚魚を高確率で作っていけるような養殖技術をリージョナルフィッシュは持っています。

というのも、今まで魚類の養殖は、外洋で捕獲してきた魚から産卵させて稚魚にして、近海の養殖場で成魚まで育てる一代限りであることが一般的でした。ここでいう「完全養殖」とは、成魚から受精卵を採卵し、人工孵化させ、成魚まで育て、また採卵して次世代を作る養殖技術を指します。

有名な事例として、完全養殖技術から生まれたマグロ「近大マグロ」が登場したのは2002年。魚類を完全養殖する技術ができたのは、ここ20年程度のことなんです。

「完全養殖」ができるようになったことで、初めて良い形質を持った親を選別して卵を産ませる、すなわち品種改良ができるようになりました。家畜や農作物では何万年も前から行われてきた品種改良、新しい品種を作る試みが、水産物でやっと可能になったんです。

梅川縮小傾向にあるとはいえ、水産業は生産額が1兆5579億円（平成30年）と非常に規模が大きい業界です。1社の力だけでどうこうするのは難しいです。資金面でもそうですし、技術面でもそうです。

そこで、リージョナルフィッシュは大企業や大学とも積極的に提携して、一緒に市場を構築していくビジネスディベロップメント能力を強みにしているんです。そのパートナー数は3年間で73団体にまで及びます。

梅川普通の養殖は稚魚を買ってきて、成魚に育て、販売して利益を得ます。ところが、我々リージョナルフィッシュが得意とするのは品種を作って事業化すること。バリューチェーンを考えると、開発した品種を育てたり活用したりして事業化できる企業をパートナーとして見つける必要があるんです。

まだ知らない方もいるかもしれませんが、実はNTTは「藻類に効率的にCO2を固定させる」という高い技術を持っているんです。その藻類を魚に餌として与えると、環境に貢献できる事業になりますよね。

NTT側には「持続可能に、CO2の排出量を下げながら、日本の食糧安全保障を支えるものを生産したい」というモチベーションがある。

一方僕たちリージョナルフィッシュは、品種改良された水産物をどんどん広げていきたい。このようにお互い一緒にやり続けられる理由、スキームをいかに作り上げるか、という戦略を立てて事業の組み立てを行っています。

梅川我々スタートアップは急成長が期待されている会社です。既に大企業となった企業と同じようなローリスク・ローリターンの事業展開では成長できません。必然的に、ハイリスク・ハイリターン型によると思っています。

そう考えたときに、ゲノム編集は非常にハイリスク・ハイリターンな事業だと思っています。やはり「ゲノム編集」という言葉への抵抗感は一般的に大きいと思います。「バイオテクノロジーや遺伝子組換えは怖い」「品種改良と言っても扱っていいものなんだろうか」という考えから、大企業はなかなか手を出しにくい事業領域です。

我々ベンチャーがそこのハイリスク・ハイリターンを追って市場を切り開いていくというのが、すごく相性の良い分野なんですよ。

梅川ゲノム編集での品種改良は我々リージョナルフィッシュが取り組みながら、品種改良する過程で得られたデータを使って大企業と連携し、一緒にスマート養殖の機器などを開発していく。そうした積み上げをしていくのがいいと思っています。

これは大企業、これはベンチャーという形で棲み分けをしながら共存して、一緒にやっていきたいと思っています。水産業の研究ポストがある大企業って、元々ほとんどないですしね。

梅川やはり消費者団体等で、反対される方はいます。「ゲノム編集」という言葉自体の怖さもあり、例えば重要な遺伝子が誤って壊されて、とんでもない生物ができるんじゃないかと誤解している方もいます。

やはり「ゲノム編集」は、「遺伝子組換え」と混同されやすいのですが、これらは全く異なる技術なんです。

「遺伝子組換え」は“別種の生き物の遺伝子を組み込む”技術を指します。例えばサントリーがオーストラリアのベンチャー企業フロリジン社と共同で開発した「青いバラ」がその例でしょう。バラは遺伝的に青い色素を持たないため、長年「青いバラを作るのは不可能」とされてきましたが、青い色素を持つ花ペチュニアの遺伝子を組み込むことで「青いバラ」の開発に成功しました。

一方「ゲノム編集」とは、“その動物が持つ元々の遺伝子を一部欠損させる”技術を指します。動物が子孫を残す時、自然に起こりうるDNAのコピーミスなどにより、遺伝子の一部が欠損する自然現象を、意図的に起こす技術と言えます。

例えば長い品種改良の歴史によって誕生した牛の品種「ベルジアンブルー」は、ミオスタチンと呼ばれる筋肉量を調整する物質を作る遺伝子の欠損により誕生したもので、通常の牛よりはるかに多くの筋肉がつきます。また、キャベツの原種であるヤセイカンランを品種改良した結果、キャベツ、芽キャベツ、ブロッコリー、カリフラワー、ケールが生まれています。

梅川リージョナルフィッシュでは行政の通知に基づき、食品・飼料・環境影響の届出を行っています。

また食品衛生法や飼料安全法で規制されている「組換えDNA技術応用食品」に該当しないことを確認した上で、厚生労働省や農林水産省からも「従来の食品・飼料と同程度のリスク」であり、生物多様性への影響もないとして受理されています。

しかし、このように「科学的には安全」とされていても、反対運動自体はどうしても簡単に止められるものではありません。反対する人もいれば賛成する人もいるので、バランス感覚を保ちながら経営していく必要のある会社だとは思っています。

梅川先ほども申し上げた通り、リージョナルフィッシュでは多くの大企業とアライアンスを組み事業を推進しています。例えば、そのプロジェクトで「とある魚を作ろう」となった際、きちんとプロジェクトマネジメントしていけるようなBizDev（事業開発）人材が必要です。

「なんの魚にするのか、どこにどんなプラントを立てるか、どの企業・行政との連携が必要となるか」といったことを考え、未知のルートが多い中で推し進める必要があるので、新しい領域をキャッチアップしながら周囲を巻き込んで事業を強くしてくださる方の力をどんどんお借りしたい……！そういった人は転職市場に多いわけではないのでなかなか出会えません。とにかくちょっとでも気になったらお声をいただけるとうれしいですね。

また、リージョナルフィッシュの要になる人材として、当社のファイナンスを任せられる方を探しています。私たちのことをあまり知らない投資家に、「この会社はこれだけ面白くて世界を変える可能性があるんだ」というのを投資家にとって分かりやすい言葉で伝え続けていくのが必要で、そのプロセスを一緒に考えてくれるような方を見つけたいと考えています。

というのも、シリーズBの20億円超の調達は僕が3ヶ月間1人でやることになりました。シリーズBの引受先になった17社の投資家に私1人で対応するという……流石にこれはキツかったです（笑）。

ぜひファイナンスの知見のある方に参画いただき、当社の更なる飛躍を支えていただきたいと考えています。

もちろん、これらポジション以外でも「日本の水産業を強くしたい」「地域経済を盛り上げたい」というような想いを持って、リージョナルフィッシュのビジョンにワクワクして共感してくださるような方であれば、ぜひ一度お話をさせてください！