大学生時代は、学生団体の活動に勤しんでいたという樋口氏。しかし、自ら思い描いたことを実現できず、実力不足を感じて歯痒い思いをしたそうだ。

悔しさを胸に、「とにかく成長できる環境に身を置きたい」という想いで就職活動を進めた。ユナイテッドとの出会いは、当時読んだ、サイバーエージェント代表取締役社長・藤田晋氏の本。同社をステージアップさせた存在として、現在のユナイテッド代表取締役会長CEOである早川与規氏の存在を知り、興味を持ったという。

ただ、ユナイテッドのことを調べても「インターネット業界でさまざまな事業を展開している会社」以上の情報は得られなかった。しかし、そのカオスを感じる点が樋口氏にとっては魅力的だった。

既に新卒の募集は終わっていたものの、「面接してほしい」と郵便を送ったほどの熱狂ぶりだったそうだ。そして無事に内定を得て、期待に胸を躍らせていた樋口氏。しかし、入社初日に待っていたのは「劣等感」だった。

キラメックス株式会社 代表取締役社長・樋口隆広氏

知識面で遅れを取っているだけでなく、「自分は突然良いアイデアが浮かぶような天才ではない」とも自覚していたという樋口氏。だからこそ、まずは仕事の量をこなした。「誰よりも長く働き、誰よりもクライアントと話していました」。

さらに、質にもこだわるようになった。常に先輩の仕事を観察し、「自分との違いは何か？」「どうすれば差を埋められるのか？」と考え抜いた。先輩に壁打ちを依頼することも珍しくはなかったという。その努力の成果は数字としても現れた。徐々に事業全体を任されるようになり、新しい部署の立ち上げに携わるようにもなった。

目覚ましい成長を見せ続ける樋口氏に、千載一遇のチャンスが訪れる。ユナイテッド代表取締役社長COOの金子氏から、新規事業の立ち上げを任されたのだ。

念願叶ったものの、文字通りゼロからのスタート。最初のミッションは、手段を問わず「やるべきことを決めること」。業務提携や買収も含め、100案ほどのビジネスアイデアを絞り出したという。試行錯誤を重ね、最終的に3案まで絞った選択肢から行き着いたのが「キラメックスの買収」だった。

オンラインスクールの『TechAcademy』を運営するキラメックスを知ったのは、ベンチャー企業と大企業の事業提携を目指すピッチイベント『モーニングピッチ』がきっかけだ。当時代表だった村田雅行氏が語る「これからの時代の教育」についての話が、もともと教育事業に興味のあった樋口氏の心に響いた。時を同じくして、ユナイテッド役員のもとに、VC経由でキラメックス買収の提案もあったそうだ。

ユナイテッドにとっては、初の企業買収案件だった。数億円規模のリスクを取ることになるので、ユナイテッド経営陣が樋口氏にかけるプレッシャーは、決して軽いものではなかっただろう。しかし、それ以上に「このチャンスを逃した場合の機会損失が怖かった」と樋口氏は語る。

金子氏や役員陣からも背中を押された。「自分のやりたいことをやりなよ。最後の最後は、自分の意志が大事だから」という言葉を胸に、樋口氏はキラメックスと共にこれからの時代の教育を作り上げる決意をした。

買収後に樋口氏は、子会社となったキラメックスに経営企画室室長として参画。買収から2年が経った頃、代表を務めていた村田雅行氏に「攻めの領域を管轄する役員になってほしい」とオファーを受け、経営陣に仲間入りした。

さらに村田氏がキラメックスを去る際、「『次世代の教育を自分たちの手で作るんだ』という強い想いで、これからのキラメックスをよろしく」とバトンを渡された。樋口氏の教育への熱い想いが、信頼につながったのだ。しかし、ポジションが変わっても樋口氏のスタンスに「ほとんど変化はなかった」という。

そもそも樋口氏は、「社長という肩書きがほしい」と思ったことは人生で一度もない。ただ粛々と、事業成長にコミットし続けてきただけだ。そして、目の前の仕事で結果を出し続けることこそが「大きな仕事」への近道だと樋口氏は力強く語る。

そして、ユナイテッドの“前進できる失敗”を推奨するカルチャーも、樋口氏の成長を後押ししてくれた。失敗をすると必ず「なぜうまくいかなかったのか」を問われるというのだ。その際に失敗の原因を言語化できれば、前進につながる。

樋口氏も日々“前進できる失敗”を続けているという。もともとはBtoBの広告事業をメインに手がけていたところから、BtoCの教育事業を推進するようになった状況を鑑みても、失敗しないはずがない。しかし、理想と現実のギャップを埋めるために手数を打ち続ける日々に、なんら変わりはないと言う。

今後は、「教育といえばキラメックス」と誰もが同意するような企業へとキラメックスを成長させていくと樋口氏は意気込む。目指すのは次世代教育のリーディングカンパニーだ。

最後に、「若くして重要なポジションを任され、大きな仕事を成し遂げたい」という、樋口氏と似た想いを抱く読者へのメッセージをお願いすると「意志」の重要性を強調した。