大学卒業後の就職は外資系企業しか考えていなかったという橘氏。その理由は今ベンチャー企業への就職を考えている若者とも少なからず通ずる部分があるように感じた。

両親ともに海外経験が長く、自身も幼少期は海外に住んでいたという家庭環境だった。橘氏が就職活動をした90年代後半は、終身雇用制やタテ社会が機能しなくなり「失われた10年」と言われた時代。そんななか自由闊達なイメージを持っていた、外資系企業に絞った就職活動をしていたという。

「外資系企業であれば、オープンな環境の中で働けるのではないか、投資銀行であれば、将来に役立つ広いビジネスの見識が得られるのではないかという思いでJ.P.モルガンに就職しました」

しかし、

と語るように、5年間従事しても仕事の幅が広がらないことに対して抱いた将来のキャリア形成における不安、もともと投資銀行での業務を生業にするという軸ではなかったこと、気持ちにブレが生じていく中で漠然と持ち続けていた海外留学への思いが交錯した結果、彼はMBA留学するという決心を固めた。

橘芳樹という男はなんとも不思議な雰囲気を感じさせる男で、物静かそうな見た目とは裏腹に饒舌に物事を語る。

優等生タイプでは全くなく、周りが優秀だったのでズリズリと引っ張られるように勉強してきたという橘氏だったが、MBAの受験だけはプライベートを犠牲にして、仕事と勉強の両立に励んだ。

MBA留学するうえで、重要な項目の1つに該当するGPA。大学での成績が就職でも重要視される米国では、特にトップスクールの入学者にはオールAといった人も珍しくない。

合格者平均を大きく下回るGPAであったにも関わらず、最終的にはトップ校と言われる学校に合格した経緯をこう振り返った。就業前後、週末も地道に準備に費やし、自身でも“運が良かった”と控えめに評しつつも、橘氏はペンシルバニア大学ウォートン校へのMBA留学を勝ち取った。

そう前置きしながらも、留学中の毎日の勉強は想像を超える苦難の連続だったようだ。授業は基本的に週4日、残り3日は休日というスタイルであるものの、それでも全然時間がなかったと語る橘氏。後学のため、その理由を尋ねると、世界中から集まった優秀な人材に埋もれずに単位をとっていくための勉強量はやはり並大抵ではなさそうだ。

それだけの経験をしつつも橘氏は、MBAで得たものは知識ではなく仲間、そして仲間から受ける刺激であるという。その結びつきは卒業後10年以上経った今も活きているという。

なお、橘氏の日本人の同級生の多くが現在はスタートアップ企業でCEOやCFOとして働いているとのこと。

MBAホルダーにとって強みともいえる人脈形成、縦横の関係性は起業、キャリア形成などさまざまな場面で最大のメリットといって間違いなさそうだ。そして橘氏も起業するにあたって、有形無形にMBAにより得た人脈の影響を受けているのではないだろうかと感じた。

MBAで学ぶ者の多くが卒業後のキャリアとして投資銀行、戦略コンサルティングファームを選択する。事業会社に進むものもいるが、それも含めほとんどの人が大企業に帰っていく。

今でこそベンチャー企業が多数登場し、選ぶことができる時代だが当時はまだ数えるほどもなかった時代。卒業後は小さな組織で働きたいと思ったものの彷徨ってしまったという。そんな中で、優秀かつ個性的なメンバーが自由な雰囲気で働いていると感じた先がPE（プライベートエクイティ）ファンドであるユニゾン・キャピタルだった。

橘氏はユニゾン・キャピタルに7年間勤務。退社後、1度事業の立ち上げに失敗している。元グリーのパートナーと教育系事業を立ち上げるも、収益化できずに1年を待たずサービスを終了した。

しかし、それでも橘氏の起業家精神は衰えることはなかった。インダストリアとしてREAPRAグループに所属した理由もそこにあるという。

インダストリアは日本企業の新規進出・海外展開を、REAPRA流の経営手法を用いて支援する事業を行っている。企業にとって海外展開や新規事業創出は、数ある経営課題の中でも最も難易度の高い領域。

橘氏は自身が数多くの会社の経営に携わってきた経験に、REAPRA流の手法を加え、その最高難度の経営課題を解決しようとしている。

起業にMBAが必要かという問いかけに対して、橘氏はこう答える。

そして、こう付け加えた

留学費用と起業費用を天秤にかけると、留学費用があれば会社を1つ作れる。しかし、留学すると私費の場合は帰国時に借金となっている場合がほとんどであるという。

MBA留学を経て起業に至った橘氏だが、起業する意思と環境があるのであれば、MBAの準備に勤しむより、さっさと起業すべきという意見である。

MBA留学には数千万円のカネに加え、準備も含めると3年間の時間が必要となる。MBAのその先をどう見据えているかで、その選択を考える必要があるだろう。