「ロマンを感じる方向へ進んできただけなんです。大きな決心をしてジョインしたわけではありません」

柔和でありつつも力強さを感じさせる語り口で、黒田氏は来歴を語る。学生時代から「イノベーションを起こし、社会に大きな影響を与えたい」想いが強かった黒田氏。これまでを振り返り、スタートアップで働く利点を「濃密な時間を過ごせること」だと話す。

株式会社マネーフォワード 執行役員 福岡拠点長 黒田直樹氏

学生の頃から、社会に多大なインパクトを与える「IT」と「金融」に関心を持ち、株式市場の分析を学んでいた黒田氏。トレーディングに失敗し、数百万円を失ったこともあるという。それでも心折れず、両者を掛け合わせた「IT×金融」という領域の魅力に突き動かされてきた黒田氏は、「自分のロマンに従うことで、最善のキャリアを歩める」と力説する。

就職活動時、黒田氏はシステムトレーディングに関われる企業を探し、2008年にマネックス証券に新卒入社する。元ソニー会長の出井伸之氏による社内表彰「出井アワード」を、2年目のときに年間部門、4年目のときに四半期部門で獲得し、順風満帆にも思えるキャリアを歩んだ。

マネックス証券での仕事に慣れを感じはじめた黒田氏は、大学時代の友人から「一緒に起業しないか」との誘いを受け、独立。2012年1月、契約社員としてマネックス証券に籍を残したまま、友人2人とWebサービス開発事業を行う会社を立ち上げた。黒田氏は「出井氏の表彰を受けたこともあり、なんでもできる気がしていて、ある意味では調子に乗っていた」と話す。

しかし、事業が軌道に乗らないまま、会社は空中分解。当時の状況を「ビジネスもプロダクトづくりも分からないまま起業してしまったから、成功できないのも当たり前だった」と思い返す。

加えて、創業メンバーそれぞれの目的をすり合わせることを怠ったのも、失敗の一因だ。プロダクトづくりに強い興味を持っていた黒田氏とは対照的に、友人2名は「会社勤めよりも起業の方が楽しそう」といった動機だった。黒田氏も契約社員を続けながらだった当時を「覚悟が足りなかった」と話す。

その後はマネックス証券の契約社員として身銭を稼ぎながら、ひとりで自作サービスを運用する日々だった。そんなとき、黒田氏は付き合いのあった先輩に誘われ、マネックス証券のOBが数多く在籍していたマネーフォワードを訪れる機会を得た。何度かオフィスへの出入りを繰り返したのち、マネックス証券の契約社員を辞め、2013年4月から業務委託メンバーとして関わりはじめた。

業務に関わりはじめた段階では、マネーフォワードのミッションへの共感や期待も大きくなかった。あくまで動機は「誘われたなかで一番食い扶持を得られそうであり、先輩の会社で楽しそうだったから」でしかなく、数ヶ月働いてから自社事業へ専念するつもりだった。

しかし、仕事に臨むなかで創業メンバーの熱意と覚悟に触れ、気持ちは徐々に変化する。黒田氏は月曜から土曜までの週6の稼働を9ヶ月続けたのち、2014年1月から正社員としてジョインした。

黒田氏がマネーフォワードの業務に関わり出した2013年当時は、約10名の従業員がおり、サービスのβ版がローンチされて数ヶ月が経過した頃だった。

黒田氏は「正直、最初はうまくいくのか疑心暗鬼だった」と話す。マネックス証券での経験を通じ、マネーフォワードが提供する家計簿アプリと似たモデルの事業が複数あることを知っていたからだ。「スマホに特化したアプリは他になかったとはいえ、新規性があるわけではなく、潤沢な資本力を持つ大企業に駆逐されてしまうのではないか」という不安があった。

しかし、テレビ東京の経済情報番組『ワールドビジネスサテライト』にサービスが取り上げられたのを皮切りに、事業への不安は取り払われていった。「Infinity Ventures Summit 2013 Spring」でも4位に選ばれるなど、マネーフォワードは徐々に名を上げていき、2013年10月にはジャフコから5億円の資金調達を果たす。

現在は複数のプロダクトを抱えるマネーフォワードも、当時は個人向けの家計簿サービスである『マネーフォワード ME』のみを運営する状況だったが、ビジネス向け『マネーフォワード クラウド会計』の事業構想が奏功し、2013年の景況としては相当に高いバリュエーションがついたのだ。

それまでのインターネットバンキングサービスをはじめとする金融サービスは、けっして使い勝手が良いとは言えないものが多かった。WEBサービスならば備わっているような機能が実装されていないうえ、スマホ対応も完璧ではなかった。こうした金融サービスにテクノロジーを掛け合わせれば、たしかなチャンスがあると気づいた。

マネーフォワードへジョイン後、「フルタイム社員がいないから」と要請され、サーバーサイドエンジニアを務めた黒田氏。それまでエンジニアとして豊富な経験を積んでいたわけではなかったので、30代直前にして本格的なエンジニアとしてのキャリアがスタートした。

最初に手がけたのは、当時唯一のプロダクトだった『マネーフォワード ME』の開発だ。その後は『マネーフォワード クラウドシリーズ』の立ち上げを行った。経験豊富とはいえず、スキルにも自信が持てないエンジニア業務には、常に不安がつきまとった。

2013年11月には『マネーフォワード クラウド会計』『同 クラウド確定申告』をローンチし、その後はBtoB事業側のエンジニア業務を中心に、Yahoo!ファイナンスやセゾンカードとの連携など、さまざまなプロジェクトを手がけた。

さらに、代表の辻氏に『マネーフォワード クラウド経費』の構想を明かし、「ぜひやらせてほしい」と志願。1年ほどかけて説得した末に、2015年にはゼロから新規事業の立ち上げを手がけることになった。黒田氏は「自分がつくりたいプロダクトに関わらせてもらえたことは、創業期にジョインして受けた最大の恩恵だ」と話す。

現在は福岡開発拠点長を務める黒田氏。福岡開発拠点の設立が決まったときに自ら希望し、2017年12月より赴任した形だ。佐賀県生まれの黒田氏は、2014年に高校の同級生でもありマネックス証券の新卒同期である妻と東京と佐賀間の別居婚をし、それから3年間、単身赴任を続けていた。東京と佐賀を行き来する生活の負担は大きかった。

「自分もいつかは地元に帰りたい」という想いを抱いていた黒田氏にとって、福岡拠点の話は、まさに渡りに船だったのだ。福岡開発拠点では、若手エンジニアの採用と育成に精力的に取り組んでいる。

さらに、「IT×金融」のロマンに向けて突き進んできた黒田氏がいま関心を寄せるのは、「地方創生」だ。二拠点生活を続けるなかで「東京に一極集中せずとも、地方で暮らせる道があったほうが、多くの人が豊かな暮らしをできるのではないか」との考えが浮かび上がった。

黒田氏がマネーフォワードにジョインしたのは、同社の事業が彼が志向する「金融×IT」の軸から逸れておらず、創業メンバーの魅力にも引かれたからだった。変化を恐れずロマンを追い求める彼のように、自分の全エネルギーを事業にぶつけられる者であれば、創業期スタートアップに飛び込むことで大きな成果を残せるのではないだろうか。