竹内私たちがやりたいことは「教育」に限定されません。「記憶」をより身近にすることなんです。

竹内教育現場にいる先生たちは、記憶を大切だと思いながらも、そこに向き合いきれていないと思うんです。知識を記憶させないと成績は上がらないことを、先生たちは知っています。たとえば、「15 − 7 = 8」であることは、もはや記憶していますよね。わざわざ、「15から1を引くと14で……」なんて計算していたら、高度な計算には太刀打ちできません。

それにもかかわらず、記憶を促すことに、なぜか罪悪感がある。「詰め込み教育」という言葉には、ネガティブなイメージがつきまといます。ここにジレンマがあるのではないかと考えています。

知識を詰め込むことは、誰にとってもつらい作業。「記憶は苦しいものだ」と思われているからこそ、強制することに抵抗があり、「記憶させること」に向き合えていないのだと思います。一方、クリエイティブな作業は楽しいですよね。たとえば、粘土で好きなものを作らせれば、子どもたちは目をキラキラ輝かせますし、先生たちも心理的に楽なんですよ。

竹内記憶しなければならない量が増え、それらの記憶を保持しなければならない期間が設定されると、途端に苦しく感じるようになる。つまり、記憶すること自体ではなく、記憶の“管理”が苦しいんです。

今日の朝食で何を食べたのか、みなさん覚えていますよね？特に意識せずとも、自然と記憶しているはずです。誰しも「記憶すること」自体は無意識にできているんです。苦痛な“管理”を機械に任せてしまえば、記憶はもっと身近で、気軽なものになるはず。そんな発想から、『Monoxer』は生まれました。

竹内何かを理解させるために、現時点で最も効果が高いのは、生身の人間が教えることです。EdTechサービスが提供する映像授業などのコンテンツは、人手を補ったり、コストを削減したりするための、補助的な存在にすぎません。

たとえば、「たとえ話」は理解を促進するうえでとても有効な手法です。しかし、現状の機械には、生徒の状態にあわせて「他の事柄に置き換えて説明する」力はありません。

そして、理解のプロセスにおいては、「紙と鉛筆」も有効な面が多く存在します。俯瞰的に情報が見られますし、パラパラとめくるのも実は、未習熟の生徒にとって検索性が高い。鉛筆も、試行錯誤しやすいという良さがあります。

また、定着させた知識を「活用」するステップも、人と進めた方が効率的です。知識をどう活かすのかを試行錯誤することは、人間どうしでなければ成立しません。そして何より、その方が圧倒的に楽しく、成果も感じやすい。

竹内英文法は先生に教えてもらった方が理解しやすいですが、英単語を先生に教えてもらうのは非効率的ですよね。横に先生がいても、やれることは限られますから。

「この子は1時間前にこの単語を間違えていたから、そろそろこの難易度の問題を解いてもらおう」と判断するのは、機械の得意領域です。『Monoxer』がサポートするのは、この「定着」の活動。「理解」と「活用」は先生たちにサポートしてもらい、場合によって映像授業などを補助的に利用してもらう前提で、「定着」の領域をDXしたいんです。

竹内生徒が何かを理解しようとするとき、最も望ましいのは、学習指導要領に沿って、最初からすべての単元を学習することです。これ以上、理解に適した方法はない。「全部やる」に勝る方法はないんです。

そもそも、理解は膨大な時間を必要とする作業ではありません。たとえば、中学校学習指導要領では、中学3年生の数学を修めるために必要な時間は、約120時間とされています。しかし、中学校3年生の数学を理解するために必要な映像授業を撮影しようとすると、20時間ほどでしかない。残りの100時間は、理解したものを定着させるための演習や、その活用にあてる時間なんです。

中学校3年生の数学を理解するためには、この「20時間の授業を受ける」こと以上に効果的な方法はない。生徒ごとに理解が進んでいない単元をAIに分析させて、その単元を映像授業で補おうとしても、「20時間の授業を受ける」以上の効果は期待できません。「理解」のためのコンテンツ開発にどれだけ注力しても、成績を上げる効果には限界があるんです。

竹内他のサービスと差をつけるだけの“最高の授業”を低価格で提供することを、これ以上追究するのは難しいと思います。実力ある予備校講師の授業を配信している『スタディサプリ』が、たったの数千円で利用できるのですから。

英文法も、数学の公式も、大枠としては100年以上変化がない。わかりやすい説明方法も、基本的には同じです。教え方でのこれ以上の根本的な差別化は不可能なんです。だからこそ、「理解」に寄りすぎているEdTechサービスは、競合サービスとの差別化ができず、苦しむことになりやすいと考えています。

竹内塾や予備校の生命線の一つは、オリジナルの学習コンテンツです。もちろん、講師の質を上げることも重要ですが、他社との大きな差別化ポイントは、授業で使用するテキストなどのコンテンツです。

塾や予備校は彼らの運用スタイルにあわせる形で、長い年月をかけ、出版社とも協働してコンテンツを開発しています。当然、競合他社と学習コンテンツが完全に被ってしまうことを避ける傾向もあります。アイデンティティとも言うべきものが、他社と完全に同じであるわけにはいきませんから。

こうして、EdTechプレイヤーは、袋小路に入り込んでしまうんです。どれだけ良いコンテンツであったとしても、全ての塾が同じコンテンツを利用することはありません。

竹内高校などでは『スタディサプリ』と、中学生を対象としている塾では『すらら』などと併用されていることも多い。「定着」にフォーカスを絞ったサービスだからこそ、あらゆる「理解」の教材コンテンツと共存できるんです。

竹内何としてでも、プラットフォーマーになりたかった。だからこそ、自社でのコンテンツ開発ではなく、「記憶定着」に必要な機能の開発に注力してきました。プラットフォームとして成長するために重要なのは、サードパーティーを巻き込むこと。私たちであれば、出版社などのコンテンツホルダーがそれにあたります。「この単元を修めるために、そもそも何を覚えればいいのかわからない」といった方でも利用できるようにするため、覚えるべきものを提供できる体制を作らなければならない。

先ほども申し上げたように、理解のためには紙の教材を使うのも有効です。出版社のみなさんが選定した情報を定着させることが、私たちの役割。リプレイスするのではなく、手を取り合っていきたいと思っています。

竹内日本の学習塾・予備校市場の規模は、約9,000億円。微増を続けてはいるものの、少子高齢化が進む日本社会おいて、成長産業であると言い切るのは難しい。

しかし、私たちは「記憶活動に取り組むすべての人」をターゲットとしています。企業が社員に資格を取得してもらう際の学習ツールとして導入していただいている事例もありますし、介護施設で入居者たちの認知症防止に活用してもらう展開も考えられる。記憶のプラットフォームとして、活用のフィールドは限りなく広がっています。

竹内コンテンツを海外に展開するのは、とてもコストがかかるんです。映像事業をインドネシアやフィリピンで展開しようと思えば、各国での素晴らしい講師の採用から「そもそも良い授業は万国共通なのか」といった議論も必要です。

しかし、モノグサはプラットフォーマーでありツールですので、授業内容や翻訳といったコンテンツ面は大きな問題になりません。ローカライズにかかるコストをかなり抑えられるんです。世界の教育市場の規模は、400兆円にもなると言われています。これだけでもかなり大きな市場ですし、先ほどもお話ししたように、私たちのサービスは、既存の教育領域の中だけに閉じるものではない。したがって、さらに大きなマーケットが射程に入ります。

竹内『スタディサプリ』の立ち上げ時には、ありとあらゆることを試させてもらいました。あれだけトライ&エラーを繰り返したEdTechサービスは、他にないと思います。とにかく多様な施策を試すことができました。

その結果、映像授業の価値について確信すると共に、どんなに良質な映像授業を届けても、それだけではすべての人の成績向上に寄与することはできないことも分かりました。このことを体感できたのは、とても大きな財産になりました。

竹内畔柳は天才なんです。「天才」などと稚拙な表現で恐縮ですが、彼がコーディングできないものは存在しないと思っています。ゲームから自動運転に至るまで、ソフトウエアで実現できることであれば、やろうと思えばなんだってできる。日本でもトップクラスの実力を持ったエンジニアだと思っています。

竹内『Monoxer』に繋がるアイデアを思いついた時、「これは畔柳でなければ実現できない」と思いました。そこで彼に意見を求めたのですが、実装面だけでなく『Monoxer』のコンセプト自体が洗練されていくのを感じました。

彼がGoogleに入社する1年ほど前から、「いつか一緒に起業したい」「とりあえず、毎週会ってくれないか」と口説いたんです。当然、まだ『Monoxer』のアイデアはあいまいでしたが、畔柳と一緒なら絶対にうまくいくと思っていました。

なかなか畔柳がGoogleを辞める気配はなかったのですが、2016年に畔柳から「Google辞めるよ」と。待ちに待った瞬間でしたね。振り返ってみると、5年間欠かさず、週に1回会い続けて口説いていました（笑）。

事業運営をしていると、当然さまざまな感情の起伏はありますが、畔柳を待っていた頃の感情の起伏に比べると、本当に些細なものだと思います。

竹内教育に携わる多くの人から「記憶といえば『Monoxer』だ」と言われるサービスにしていきたい。これは、これから半年以内に実現したいと思っていますし、それができる自信はあります。

また、企業研修や資格検定での活用など、塾・予備校以外の領域へも積極的にチャレンジしていきたいと考えています。

そして、すでに一部でスタートをしていますが2022年度からは本格的な海外展開を進めていきます。ローカライズしやすいサービス特性を活かし、複数の地域へ同時に展開していきたい。

竹内記憶の大切さに共感してくれる人に、仲間になってほしいですね。私たちの根幹は、記憶のプラットフォーマーであることなので、その重要性に対する理解や共感は大事にしていきたいです。

私たちは、記憶活動に付随する問題を解消することで、記憶と純粋に向き合える世界にしたい。検索エンジンによって「調べること」が日常になったように、Monoxerによって「記憶」を日常にしたい。「記憶」にはそれくらいのやりがいがあると信じています。

「エンジニアがこういうものを作ったから売ってきて」とビジネスサイドの方々に言うことはありません。主体的に事業開発に携わってほしいと思っていますし、全員がプロダクト作りに関われる環境を用意しています。2021年にかけて、他国での活用事例を作っていくため、各国におけるローカライズを推進できるメンバーも増やす必要があります。

プラットフォームの拡大を担っていく気概があり、事業作りにコミットしながら急成長したいという人は、ぜひ一度話を聞きにきてもらいたいですね。