和泉衣服やその製造を担う縫製業界は、様々な課題を抱えています。職人の高齢化、後継者問題、古い業界構造、作りたい人と作り手の分断……。これらの複雑に絡み合った課題を解決するにはテクノロジーの力が必要になると、代表の河野は考えていました。

ただ、私は大学で情報学を研究する中で、“テクノロジーは産業をも変えうる可能性がある”と感じていたんです。特定の技術ではなく、情報学に蓄積された知見を総動員すれば、シタテルの挑む課題を解けるかもしれない。腰を据えて挑むにはまたとない機会と思いました。

和泉多くの人が練り上げてきた衣服産業は、おそらく8割方は正しく構成されていますが、テクノロジーという観点が不足しているだけに過ぎない。大昔から長年かけて職人の方々が築いてきた現在の仕組みに敬意を払い、“テクノロジー先行の変革を意識しすぎない”ことがとても大切になる領域なのです。

技術に携わる者としては、その中で人がどのように考えて活動し、経済が周り、社会が動いているかを理解し、一つひとつに適切なテクノロジーを適用させていくことを考えるべきだと思うのです。

和泉感性やセンスといった「クリエイティブ」は様々な業界やマーケットに存在しますが、衣服はそれが表出、重視されやすい。他の工業製品と比べても、スペックや機能、利便性以上にヒトの感性が問われるプロダクトです。しかし、そんな言語化しにくい領域をテクノロジーで扱えれば、他の工業分野にも展開できる、大きな可能性があると考えています。

和泉人が作り上げた仕組みや、それぞれの感性を理解するには、そもそもの「人間」や、人間が作り出す「社会の前提」の理解が必要です。生活に密着していて、かつデータ化しづらいという特性をもった、人間の活動と非常に近いプロダクトだからこそ、「人間」や「社会」への深い洞察を切り離して考えるのは非常に難しい。ゆえに、CTOである私としては、この領域に挑むエンジニアにも「人と社会を知るマインド」を求めています。

和泉それに、衣服は身を守る以外に、その人が何者であるかというアイデンティティを表現するものだと私は考えています。「服に興味がない人」は存在しても、衣服は着ないわけにはいきませんよね。言うなれば、衣服は社会インフラとも捉えることもできます。そして、本人が意図するか否かにかかわらず、イヤホンで聞いている音楽とは違って、周囲の人が目にできる衣服はその人のアイデンティティを表現をしてしまう。社会性が高いという特性があると思っています。

和泉今の時代は、それぞれの選択全てが正解であり、その人のアイデンティティなんです。目立つ格好をしていても、シンプルな服でも、毎日同じものを着ていても、それがその人の毎日の選択の結果であり、アイデンティティになる。我々が事業として扱う衣服は、そういう特性を持っているんですね。

和泉インターネットで社会が多様化し、衣服で自由にアイデンティティを選択できるからこそ、「所属意識」を衣服に求める側面もあると思っています。文化的にも馴染みがあるからこそ、衣服というフォーマットが再び活用されているのでしょう。

和泉エンジニアのトレンドとしても「新しい技術に取り組みたい」といったニーズが一旦は落ち着いたようです。自分が取り組むことは社会に意義を持つか、難易度が高く楽しめるかといった観点から、シタテルを選んでくれるメンバーも増えました。これも、ある種社会の変化だと思います。最近入社したメンバーエンジニアは、衣服の業界は「変数が多く難解だから」という理由を語ってくれましたね。

和泉変数が多く難解ですが、衣服のマーケットは非常に大きい。また、ニーズが普遍的でマーケットが無くなる可能性もほぼないでしょう。国内はもちろん、世界を含めても、とてつもなく巨大な産業です。加えて、それだけの難易度があるからこそ、取り組んでいるプレイヤーも多くない。もちろん、簡単に結果が出る場所ではないことは事実です。ですが、上手く立ち回れる仕組みを作れれば、爆発的に成長でき、社会を変えられるポテンシャルがある。

衣服、ファッションに興味が無かったとしても、難しく、社会的意義があることにチャレンジしたい人たちにとっては、それだけワクワクする領域だと、僕は思うんです。