石倉彼は高校時代までずっとサッカーに打ち込んできたものの、心疾患という病の影響で、その道を諦めざるを得なくなった。この挫折を乗り越え、次の道として志したのがビジネスの道というわけです。

ファーストキャリアでインフラトップというスタートアップを経験し、次に目指したのがあのリクルートでの挑戦。しかし高卒というハンディがあり、普通に選考を受けて入社するのは不可能だろう、と。そこでクレイジーさが出てくるんです。なんとかリクルートで働きたいと、当時の関係者や役員にいきなり直接メールを送ったらしく（笑）。

中西「これしかない」と思って、まずはやってみました。そしたらある方の目に留まり、連絡をいただくことができました。そうなればこっちのもの、粘って連絡を取り続け、実際に会う約束をして、想いを伝えるだけです。

石倉この発想と行動力、そして実際に採用につながるまで粘ってみせた。誰もができることじゃありません。このクレイジーさは、成功する起業家の素質の一つだと思っています。

私は創業3期目でメンバーもまだ数人の状態のアカツキにジョインしたのですが、創業者の塩田元規に対して当時「まだまったく叶っていないビジョンを自信満々に語る、おかしいやつだ」と感じていたことを思い出しますね。でもそれくらいのほうが、成長スピードは速い。他に何人も起業家を見てきて、そう思います。

それに、こういうクレイジーな経営者と一緒に働くのが私は楽しいです。ファイナンスや管理といった、バックオフィス側の仕事が専門なので、彼らのような存在をいかに支えられるかどうかが、クレイジーではなく“まとも”な側の私のミッションだと思っています（笑）。

石倉実は、中西くんと初めて会ったその日に、もう投資を決めていました。経営者の印象を見て直感で投資を決めた、数少ない会社の一つですね。

第一印象は、見た目通りですが、若さと好青年さ。でもそれだけじゃなく、話していくうちに事業への思いの強さや、メンタルの強さを感じ、惹かれました。

私自身もサッカーでプロを目指していた時期があります。スポーツを真剣にやっていた人が、その次に何をするかというのは、人生をかけた大きな意思決定になる。私の場合は、手に職をつけたいと会計士の資格を取ることに決めたのですが、中西くんの場合は自分のやりたい事業を明確に見つけ、挑戦を始めた。想いの強さを感じましたね。

これなら、実現したいビジョンに対して、優秀なメンバーを集め、達成できるポテンシャルがある、そう確信しました。

石倉投資を最初に検討した頃の話で言うと、まず、メディア事業が半年ほどでかなり成長しているなと感じました。月間で3500万円以上のスポーツ用品流通や、50万PVの達成など、SEOも含め集客力の強さが目立っていた。伸ばすためにやるべきことをしっかりやれている感じでしたね。

スポーツ領域に特化したメディアとして、短期間でこれだけ成果を出したことは、投資を決めた理由の一つですね。こうしたデジタルの集客力は、今後展開していくどんなビジネスにも活かしていけますから、非常に楽しみです。

また、投資後に本格化させたD2C事業では、インソールという一見地味な、マーケティングしにくそうな商材を、しっかり売り上げていった。まさにデジタルの集客力がものを言った例ですよね。品切れが続くほどの人気を博しました。

さらに、情勢を見て急遽、商材追加を決めたマスクでは、1カ月に1億円以上もの売上を記録する大ヒットに。機を逃さず攻め、成果につなげており、私も驚きました。

中西特に、マスクは想像以上に売れたので、タイミングは本当に重要なのだと改めて感じました。

石倉もちろん、開発力や企画力はこれからまだまだ伸ばしていける部分ですが、良い商材を出せた時の集客力は、今のテンシャルが持つ特に大きな強みだと感じています。

中西D2Cからマーケットプレイスへのプラットフォーム化構想をずっと思い描いてはいたのですが、いつやるかというタイミングは決めかねていた。D2Cが良い調子でできていたので、他のことを考えるのは正直簡単ではありませんでした。そんな中で相談ができて、「やったほうが良い」と率直に言ってもらえたので、正直助かりました。

石倉既存事業の調子が良い時に、スタートアップがどう新規事業に踏み出すか、難しい意思決定になります。

マスクへのニーズの高まりはまだもう少し続くでしょうが、中長期的な視点で成長していくための経営を考えるなら、そこに甘んじてはいけません。

既存事業の調子が良いからこそ、他のビジネスモデルへ踏み込むべき。テンシャルはまさにそういうフェーズに差し掛かっていると感じたので、厳しめに伝えました。

以前は、中西くんを信頼してあまり口出しをすることはなかったので、出会ってから初めて厳しく言ったのがこの件でしたね。「ここまでの成長はなんのためだったんだ？」くらいの感じです。

石倉私がカッコよく「やれ」と言ったみたいですけど、正直、投資する側としても勝負の瞬間でしたよ。「うまくいかなかったらどうする？」と、私自身も何度も自問自答しています。それくらい、テンシャルのメンバーと事業には思い入れを持って、本気で関わっています。

今も定例MTGでは、テンシャルのメンバー一人ひとりに「やっている中で迷いはないか？」など都度確認し、自分にできることはないか、探していますね。

石倉事業がずっと伸び続けているのは再三言っているとおりなのですが、客観的にどのような評価を受けるかという点では、まったく異なる議論が必要になります。資金調達時のバリュエーション算定の話を紹介していいですか？

私はこの方面のプロですから、テンシャルの価値算定にはもちろん前のめりに関わったわけです。誰よりも的確に算定できる自負があった。しかし、なんと中西くんと折り合わなかったんですよ。私が思っていたよりもいくらか高いバリュエーション設定で進めると言って聞かなかったんです（笑）。

中西いま思い返すとちょっと恥ずかしいですが（笑）。でも事業には常に自信を持っているので、石倉さんがプロとはいえ「いや、これが僕の信じる価値だ」という考えは強く持っていました。

石倉いや、この想いは大切ですよ。事業の価値は、投資家なんかよりも起業家自身が最も強く信じているべきですから。とはいえこちらもプロですから、冷静に「客観的な話としては、もう少し下げたほうがいいだろう」という意見を率直にぶつけていました。それでも「自分を信じてやり切る」と言うので、逆に「頼もしいな」とすごくポジティブに捉えました。

結果として、企業価値は中西くんが思うほどの数字に達することができませんでした。でも、事業に対する想いは出資検討側に強く伝わり、期待していた通りの面々から出資を得るに至ったんです。

中西盲目的になっていたなと思う面もあるのですが、でもそのおかげでMTG Venturesさんやセゾン・ベンチャーズさんなど、ぜひご一緒したいと思っていた方々との関係構築に至りました。

ユニコーン企業（創業10年以内に時価総額10億ドル以上の未上場企業）を目指すからには、こうした強い気持ちを持ち続けることが最低限必要だとも思っています。石倉さんがあくまでフラットに意見をくれて、最終的に任せてくれたことも、良い経験になりましたね。

石倉これは若い経営者あるあるだと思いますが、ビジネス経験が豊かな年上の人材を採用するのはやっぱり凄く難しいですよ。経験者が転職時に求める「ポジション・役割・お金」の3つの観点全てを、スタートアップが満足できる条件で出すのは困難です。

だからこれらを凌駕するために、どれだけワクワク感を出せるかが重要。例えば、事業の将来性や目指すビジョン。これらをいかに熱く語り、共感を引き出すことができるか。

そのためには、中西くんも目線を上げていく必要があるでしょう。優秀な経験者が、見たことのない世界に飛び込みたいと思ってもらえるような絵を描く必要があります。

石倉大事なのは、自分の事業について世界で一番熱く語れること。アカツキの創業者である塩田元規と香田哲朗は、創業当時「ソニーやAppleを超える会社を創る」と本気で語っていました。

当時はまだヒットしたゲームのタイトルもなく、資金の状況もだいぶヤバかった（笑）。上場なんて準備すら始まっていない頃でした。その、一見実現不可能に見えるビジョンが、プロフェッショナルファームにいた私にはとても新鮮に映りました。

こういったことは、例え頭の中で思っていたとしても、簡単に口に出して、他人を説得できるものではありませんよね。私はゲームに全く関心がなかったのに、彼らの話を聞いて取り憑かれていった。まだ会社が小さいフェーズから、見たことのない将来を創ることに惹かれたのだと思います。

石倉大きな将来を描くには、ビジョンと戦略の両側面を磨く必要があります。まずビジョンについてですが、どこを目指すべきかを決めるには、様々なことを知り思考しなければならない。妥協せずに考え抜き、他に誰も考えていない唯一無二のビジョンにまで到達する必要があります。手を抜いたらおしまいです。

戦略についても、今は多様な方法論が生まれていて、その中から重要なもの・関係のあるものをしっかり収集し、知識をインプットしていくことが求められます。中西くんはリサーチや分析の力がすでに十分高いけれど、経営者としてのレベルを上げる上では、この力をさらに磨かなければならない。その伸びしろはまだまだあると思いますよ。

石倉とにかくいま、事業の成長が著しい。それに伴い、代表もメンバーも急成長しています。成長産業に飛び込むことで得られることは確実に多い。これが一番の魅力です。私はゲームが凄く好きということではなかったけれど、創業期のアカツキにジョインすることで、事業を実際につくっていく中で重要なことを全て学ぶことができたと思っています。

成長する会社・マーケットにいることで自分も成長できるとは、よく言われる話ですが、自分の経験に照らしても間違いないですね。

石倉加えて、先ほども言いましたが、メンバーの伸びしろが大きい。ここまではたまたまアスリートのバックグラウンドが多かったわけですが、それが事業を実直に進める上で良い方向に転んでいます。若いメンバー一人ひとりの可能性を引き上げられるマネジメント層が増えると、さらに馬力が大きくなるかもしれません。

ただ、ゲームが好きでもないのにアカツキに入り、結果として良い経験をしたと思える私のパターンとは違い、スポーツになんらか興味関心がないとテンシャルには合わないかもしれませんけどね。

中西いや、そんなことはないです（笑）。スポーツに関わらず、事業と組織をすごいスピードで一緒に成長させていくことに興味があれば、それだけで十分です。どこの企業よりも早い成長を自らの手で推し進める経験ができる環境だという自信はあります。だから、今の多くのメンバーのようなアスリートとしてのバックグラウンドがなかったとしても、ぜひ力を貸してほしいですよ（笑）。

石倉スポーツは「観る・する・作る・支える」という4つの側面があります。テンシャルは、スポーツをするプレイヤーを支えるためのプラットフォームになりうる会社。人の健康を支えるインフラになる会社です。これまで存在しなかった領域です。

スポーツ業界に広がるEC販売領域において、間違いなく日本でナンバーワンになるポテンシャルがある。一番になることを前提に、テンシャルが掲げるビジョンを一緒に実現していきたいですね。

中西スポーツを持続させる柱になっていく会社にしたいという思いはずっと持っています。石倉さんは、メディア運営しかしていない時期からテンシャルを支えてくれた方。スポーツ経験者で業界理解も高く、一緒にスポーツ業界を良くするという社会的意義を追い求めていければと思っています。

まだまだ攻められていない部分もあるという反省はあります。自分個人を客観的に見ると、創業後ここまで、堅実すぎるとも感じています。ユニコーンをまずは目指しつつ、その後の上場は当然のこと、日本で有数の会社となり、グローバルにも遠からず攻めていきます。

事業をただ成長させられればいいわけでもありません。「健康」や「ウェルネス」といった分野での社会課題にももっと向き合っていきたい。そんな志を忘れず、やっていきます。