Jamesスタートアップエコシステムを拡大するためには、ノウハウを共有し、起業家をレベルアップさせていくことが大切です。僕の実体験では、資金未調達の起業家の多くは、ベンチャーキャピタルの実態をよく知らない。日本でも透明性の高い情報発信が大切だと考え、3年前に500 Startups Japanを立ち上げたときからブログに力を入れているんです。LPとのミーティングで飛び出た話から、僕が起業家から受けた悩み相談まで、僕が直近で考えているさまざまなトピックを発信することが多いですね。

James日本のスタートアップ業界の情報は、海外からすればブラックボックスです。その状況を打破すべく英語での情報発信を続けた結果、最近は「Japan Startups」について英語で検索すると僕の名前が出てくるようになりました。トップティアVCであるAndreessen Horowitz（アンドリーセン・ホロウィッツ）代表のMarc Andreessen（マーク・アンドリーセン）をはじめ、Peter Thiel（ピーター・ティール）のFounders Fundの方々など、アメリカのエコシステムの重鎮からもフォローされています。「日本のスタートアップ窓口」のような存在感を出せていると思います。

また日本の人たちにとっても、英語で書かれた海外の情報は入手しづらい。海外のコンテンツを読み漁っている僕からすれば当たり前のことも、日本のスタートアップ業界の人たちにとっては初耳なことも少なくない。この業界の役に立てればと思っています。

ジョニー僕自身も過去に起業し、思うように事業を伸ばせなかった経験があって。Elon Musk（イーロン・マスク）の「週100時間働けば事業はうまくいく」という言葉を信じ、とりあえず100時間働いてみたりしたんですが…。その後、FastGrowを立ち上げ、多くの経営者へインタビューするうちに、「1,000億円規模の会社をつくり上げた人と、1億円の売上を生むために四苦八苦している自分では、そもそも根本的な思考法が違ったんだ」と気づいたんです。

彼らの思考フォーマットを世に広めれば、みんなが最短ルートで事業を成長させることができ、エコシステムの拡大にも寄与するんじゃないか──そう考え、今のFastGrowの世界観が固まっていきました。取材記事を発信するのみならず、今回のイベントのようなオフラインの場も交え、「メンターとの出会いが生まれるような場」を創出したいと考えています。

ジョニーメディアを成長させるのって、正直に言って本当に泥臭い（笑）。だからこそ、「続けること」に価値があると感じています。ひとつの記事が多くの人に読まれてもメディアが一気に成長するわけではないし、売上をつくるのも難しい。けれども、世界観のもとにコンテンツを積み上げていくことが大切なんです。それをやれる人は少ないので、長く続けているだけでメディアとしての影響力を持てるのではないでしょうか。

Jamesコンテンツ発信は、VC事業を成立させるための投資先を見つけるうえで大いに役立ちます。もともとはスタートアップ生態系への貢献をするために始めましたが、積極的に情報発信するうちに、多くの起業家がCoral Capitalに連絡してくれるようになりました。

Coral Capitalではシードステージの企業を投資のメインターゲットにしており、業界の誰もが知らない企業を見つけ出さなければいけません。僕たちのような少人数のベンチャーキャピタルは、大規模なファンドのようにプレスリリースや記事を読んで見つけた企業に連絡していく人的リソースがなく、企業から連絡をもらえることがとても大切なんです。

Jamesコンテンツを外注するかどうかは、2つのポイントで判断しています。ひとつは、そもそも「社員のリソースがあるかどうか」。純粋に、社内のメンバーの手が空いていなければ、内製は選択肢から外れますよね。もうひとつは、「テーマに沿ったコンテンツが得意かどうか」。たとえばインタビュー記事であれば、相手の人柄を引き出すのが上手な人事のメンバーにお願いすることが多いです。「内製か外注か」はあまり気にせず、仕事をお願いする個人の得意と不得意をもとに判断していますね。

ジョニー自分たちがやりたいことを真摯に受け止めてくれたうえで、より多くの人たちへコンテンツを届けるためのディスカッションを対等に行えるパートナーであれば、社員かどうかは関係ないと思います。

僕たちも最初は内製していたし、僕自身が記事を書くこともありました。しかし、コンテンツづくりに関しては、プロに任せたほうが良いものが速くできる。お願いすべき領域は任せてしまい、僕は読者へ伝えたい価値観を考え抜くことに専念するのが良い──FastGrowを1年ほど運営してからそう思うようになり、彼らにお願いすると決めました。2社のメンバーたちは、Slackでメッセージを送るとそれこそ社内メンバーよりも即座にレスポンスが返ってくるし（笑）、社内にいなくても全く問題なく一緒に仕事ができています。

ジョニー見聞きしたことをどう捉えるかで記事の印象は大きく変わります。物事の面白い側面に目を向けられるポジティブさや、あらゆる読者の視点をもってインタビューできるかどうかという柔軟な思考の有無が、コンテンツの明暗を分けると考えています。それさえできれば、ライティングや編集の仕事を手がけた経験が少なくても、「誰かの心に響き、動かす」という意味での良質なコンテンツはつくれるはずです。

なぜなら、誰もが生活のなかでコンテンツをつくった経験を持っているから。たとえば、会話のなかでお気に入りの飲食店について語るとき、「何が美味しかったのか」や「どういう雰囲気だったのか」をかいつまんで話しますが、それって編集されたコンテンツですよね。

僕は採用面接でも、相手の好きなものを順に聞いていき、そのなかで僕が興味を“持てなかった”ものについて、「僕が興味を持てるように説明してください」とお題を出しています。ある物事への関心が薄い人に対して、その良さを魅力的に話せる人は、FastGrowでも一緒にお仕事したいなと思いますね。

James加えて、Coral CapitalではデータドリブンにPDCAを回せるかどうかを重視していますね。グロースハッカー的なマインドセットで、記事への流入元がどこなのかを分析し、より読者に刺さるコンテンツを提供していくことが大切だと考えています。

ジョニー巧みなストーリーテリングで面白いコンテンツを生み出し、ファンになってもらうのが重要です。山ほどある記事から読者に選んでもらえる期待値が高いからです。多大な労力がかかり、一歩間違えれば炎上する危険もあるなか、優れたコンテンツをつくれる人の価値はかなり高まっているはずです。

James私たちはメディアで収益を得るつもりはないので、自由にコンテンツを生み出せるのが利点かもしれません。どれだけ見られるのかも大事ですが、ディールソーシングや投資先企業のPRこそが最大の目的です。

これまでは少人数で模索しながらブログを運営してきましたが、新たなファンドを設立し、ますます勢いづくタイミングですし、そろそろプロフェッショナルに手伝ってもらいたい。興味を持った人がいれば、ぜひ一度お話を聞かせてください。

ジョニーしっかり声かけしていて、抜け目ないですね（笑）。FastGrowは「イノベーターの成長を支援し、未来社会を共創する」をミッションに、イノベーションのインフラを目指しています。活用してくださる企業を力強く支えたいし、「あの会社って、FastGrowがあったからこそできたよね」といわれる事例ができれば最高です。僕たちの世界観に共感してくれて、「人や企業をつなぐ」、「ノウハウを蓄積し共有する」という観点からスタートアップ業界を一緒に盛り上げたい人は、いつでもお待ちしております。