西條私は、起業家がもっともっと生まれてこないと世の中は活性化しないと考えています。パソコンやスマホの登場で、IT系の起業は爆発的に増えましたが、まだまだ変えていかなければいけないところが多くある。

特にDXにおいては、新事業を立ち上げるだけではなく、既存産業の変革を進めることが急務。大企業が影響力を強く持つ事業領域は広すぎて、DX推進が進んでいない、つまり「手が付いていない」部分がまだまだたくさん残っています。これらを前進させる可能性を秘めているのが、大企業で経験を積んだ30代から40代のミドル層なんです。

彼らは既存産業の構造を熟知している上、「この状況を変えなければいけない」という課題意識もある。ミドル層の起業が盛んになることで、DXが加速し、産業に絶大なインパクトを与えられるはずです。

手嶋大企業では、40歳前後になると出世をする人としない人の差が如実に表れてくる。私もこの状況を目の当たりにしていました。けれど「出世ができなかった人が能力的に劣っているのか」と問われれば、「絶対にそんなことはない」と答えます。例えば、運による部分も大きいんです。

大企業で長く働いた経験やそこで得た知見は、貴重な価値。優秀であるものの、自分の実力を存分に発揮できていない、もったいない境遇にいる人たちが社外に出て活躍していくような「人材の流動性」が生まれていくべきだとずっと考えていました。

手嶋大企業側も新規事業を始めるなど変わりつつあります。しかし、そのスピードよりも、起業した方が断然早い。VCなど、大きな意味での金融側の人間は、人や資金といったリソースを新産業に供給する役割を担っています。あらゆるリソースを活用して後押しすることで、彼らの起業をサポートしていきたいと考えています。

そうしていかないと、日本における「前向きな変化」のスピードが上がらないという感覚があります。だから、起業はまだまだ増えていくべきだし、増えていってなんらおかしくないはずです。

西條日本のスタートアップはIPOまでのスピードを意識しすぎている。だいたい売上10億円、利益2億円とかそれくらいで上場するような印象がある。でも、もっと大きく成長させてから上場したっていいわけです。そういう選択肢が事実上、あまりない。

だから、2013年に共同創業したVCのWiL（300億円という当時最大規模のファンドを組成）では比較的大きなファンドを組成してやっていました。昨今各社のファンドサイズも上がってきています。大きな資金を提供できれば、もっと時間的なリスクを取って長期的なチャレンジができる。

西條私たちベンチャーキャピタリストに求められる役割は、才能ある起業家を見つけ出し、彼らに対して資金や知見を提供すること。起業家の想い・ビジョン・プロダクトに惚れ込み、「絶対にこの人を成功に導くんだ！そのために誰が何と言おうと自分の責任でこの起業家を信じてお金を託すんだ！」という強い意志を持って、共に歩んでいく存在です。

西條田島さんは、一度危機感を抱いてからの、力強い巻き返しが素晴らしかったですね。

最初は当然、スタートアップ界隈に知り合いなんて全くいなかったわけです。まずは顔を広げるべく、界隈で日夜開かれる交流会に顔を出したり、知らない人ともSNSでつながりを作ろうとしたり、親しくなった起業家に他の起業家の紹介をしつこく頼んだり。思いついたことは泥臭く何でもする、という行動力で、あっという間に人脈を広げていきました。日中、オフィスにいることはほとんどなかったですね。

そこから、ベンチャーキャピタリストとしての結果が現れるまで時間はかかりませんでした。アドテクノロジーなどを手がけるフルスピードの芳賀麻奈穂氏を、入社から数カ月で発掘。投資後約1年で、東証マザーズ上場になったんです。

起業家の発掘にとどまらず、投資が決まってからも、事業計画書を隅々まで読み込んで改善点を徹底的に見つけ出そうとしていました。経営に関する基礎能力と集中力はしっかり持ち合わせていましたね。彼の成長の理由は「達成意欲の強さ」と「基礎の徹底」。これらはベンチャーキャピタリストとして活躍する上で必須の要素だと思います。

西條もちろん、歴史上の人物や、大きな企業の経営者たちから影響を受ける部分も大いにあります。でも、自分より若く胆力のある経営者に会う中で、刺激を受けることもものすごく多いですね。彼らは自分の中にあるミッションを形にするべく、行動を起こし続けている。その姿を見ていると、私自身も自分の信念を明確にして行動し続けなければいけないと思えます。そうやって刺激を受け続けられるのも、ベンチャー投資の面白さです。

手嶋博報堂にいざ入社して仕事を頑張ってみたら、純粋に「面白いな」って思ったんですよね。一生懸命に取り組むと結果が出て、評価をされて、より影響力のある仕事に取り組める。自分ができることがどんどん広がっていく感覚がありました。いつしか「会社の看板ではなく、個人の名前で仕事がしたい」と漠然と思うようになり、組織を窮屈に感じて博報堂を飛び出しました。まあ、極めて一般的な20代的な理由ですね。

で、インターネット業界に行こうと思いました。なんでかって、あのホリエモンが色々アクションしてたんですよね。「近鉄を買うって、どうやったらそんな人生になるんだ？ITってそんなにすごいのか？」くらいの気持ちからです（笑）。自分が色々と責任持って決められる立場になりたい、と思って、経営者になろうということだけは目標としてはっきり定めました。今になって思えば「若者の考え方だな」って感じですね。

手嶋ユナイテッドでの新規事業は本当に面白いものばかりでした。特にスマホアプリの領域で新規事業をたくさん作っていた時の仕事は、博報堂時代にはとても経験できない刺激的なもので、時代の先端を行く事業をやれている感覚がありました。

そんな中で出会ったのがメルカリです。山田進太郎さんが急に訪ねてきて、スマホアプリについて話していたら一緒にやることになっちゃって（笑）。これが初めてのベンチャー投資でした。

それから投資の話がいくつも来るようになっていき、一つひとつに対応している中で、「これは面白い」と（笑）。私にとって、面白くて夢中になれた仕事の1つが、ベンチャー投資だったんです。

手嶋僕は、ベンチャーキャピタリストになっても、当然それだけで楽しい期間というのはすぐに過ぎてしまうんじゃないかなと思っています。ある程度力を溜めていく時期は必要だと思いますが、ベンチャーキャピタリストとして活躍できないと、イメージと違う仕事をしていくことになってしまうかもしれない。

ベンチャーキャピタリストは、スタートアップとともに未来を創る仕事。確かにこの点は魅力的に聞こえるかもしれませんが、「1人のキャピタリスト」として起業家とともに未来を創る、なんてことができるまでの道のりは、決して何となくたどれるものではありません。大企業で仕事をするときと同様に、「VCの看板」というものもありますが、そこから少しずつ離れて「個」として名前が立ってくると、それはそれは魅力的な仕事です。

何が変わるのかというと、自分個人に対して名指しで投資の相談が来るんです。それは同時に「プロの投資家」だと社会から認められるということ。そうなると面白いですよ。自分にしか知り得ないような情報が得られたり、ものすごく独特な事業をしている人たちと交流ができたり。

西條大企業に勤めていると、いつまでもその「箱」があってこその仕事になりますよね。やはり「個」として働くようになっていくというのは大きな魅力です。弁護士事務所と同じような感じだと思います。

手嶋あと、接する相手がいつも前向きな人たち、というのは良いですね。ベンチャーやスタートアップの人たちって普通、やる気に満ち溢れていたり、やりがいを強く感じていたり、そういう人ばかり。率直に言うと、変なストレスがない。「やりたくない仕事」だと思ってこちらに接する人がほぼいないですから。投資先の起業家も、お金の出し手であるLP（リミテッド・パートナー：ファンド出資者）も、基本的にみんな前向きで未来を見ていますよ。

場所や時間にあまり拘束されないので、人生のバランスを自分でとりやすいという面もあります。

でも、何より大きいのは、当初は何者でもなかった人が、会社の成長とともに大化けする瞬間に立ち会えるというところですね。自分が努力したその全てが、人の成長、ひいては産業の成長にまで繋がります。自然と夢中になれる仕事です。

西條私もやっぱり、優秀な起業家に出会えることが楽しいですね。自分の頭では発想できなかったような、考えてもみなかったような事業をやっている姿が間近で見られる。そして「自分なりの事業や人の目利き」を磨き、活かし続けられるのもまた面白いですね。

手嶋ベンチャーキャピタリストはこれから増やしていきたいんです。僕らだけじゃなくて業界全体で、という意味ですが。ただその中で、僕らもこれから本気で育成をします。

西條XTVはまだ、私たちを含めて5名。大きな組織ではないので、私と手嶋でしっかりとフォローしながら、“厳しく”指導できる環境だと思います。ベンチャーキャピタリストとしての流儀を叩き込んでいきますね。

手嶋もちろん特に最初は一緒に色々な現場を見せて、ベンチャーキャピタリストとして成長できる機会は提供します。けれど、私たちのアシスタントと思われているようでは、何も始まらない。一部は私たちとともに投資先のフォローアップをしてもらいますが、残りは、自分で考え抜きながら能動的に動いてほしいですね。

人生を変えるためには、チャンスをものにする努力が必要。どうすればキャピタリストとして活躍できるのか。自発的に考え、実行する力が問われます。最初は、看板をいかに使うかも重要ですね。

ちなみに、VCは少人数で進める仕事なので、どこでやるかを考える上で最も重要なのはカルチャーだと思います。日々の仕事に向き合う雰囲気はどうか、どんなキャリアパスがあるのか、独立はできそうなのか、などをみるのが大事ですね。「独立」でいえば当然、新興ファンドのほうが間近で独立したての仕事の様子を見やすいし、出世だってしやすいですよ。これはベンチャー企業と一緒かもしれませんね（笑）。

西條ベンチャー投資は、実は「強い想い」だけでできる仕事ではありません。「ぼくはこの起業家が絶対に成功すると信じています、だから投資したい！」というだけでは足りない。見せてほしいのは、「僕らを納得させられるくらいに誰よりもその起業家のプロダクトを使い込んでいるか」や、「その起業家と対等に話していくために、その事業に対して具体的なビジョンを持てているか」などの“泥臭い軌跡”です。

手嶋僕は社会人1年目に「持論を熱く語れない」ということにものすごく悩んだんです。たとえ論理はめちゃくちゃだったとしても、誰よりも考え抜いて本気で熱く語り続ける、そんな姿勢を貫ける人と、一緒にやってみたいと感じますね。起業家もキャピタリストもこの点は同じです。それを伝える手段の一つが例えば、西條の言うような「誰よりもプロダクトを使い込んだ」という事実を示すことです。

とにかく、僕らとはぜんぜん違う角度でもいいので、「すごい持論をめちゃくちゃに語ってきてくれる人」にはぜひ来てほしいですね。

バックグラウンドはぜんぜん関係ありません。「投資」に関わった経験がなくても、コンサルでも事業会社でもなんでもいい。

そこから、自分の名前でお金を集められる人になってほしい。本人がそのように志向するのであれば、独立しようと思えばできるくらいになってほしいですね。

手嶋活躍できないと厳しくはありますが、知的好奇心を刺激され、自分の学んだことの全てが生きる仕事だと思います。起業家を結果として大化けさせられた、それに少しでも貢献できた、関与できたという瞬間の喜びは、何ものにも代えがたい。起業家は色々な局面はあれど、基本的には未来を創る仕事。前向きな人とともに、未来に向けた話ができるのは非常にやりがいがありますね。

西條未来の産業づくりや起業家の支援にどれだけ本気度を持ってやれるのか、これは当然、非常に大切です。

もちろん、結果的に希望が変わってしまうことはありますし、それはしょうがないことです。「いずれは投資を受ける起業家になる！そのためにまずはVCだ！」というように、「若い時期の勉強の場」としてベンチャーキャピタルを見ること自体は否定しません。ですが、ベンチャーキャピタリストは、コミュニティで長いネットワークを築いていくことが求められる仕事です。非常に長く腰を据えてやる必要があるんです。だから、最初から「腰掛」のような気持ちでは来てほしくないですね。

厳しい面もありますが、周囲を見ていても「ベンチャーキャピタリスト」を天職として、やりがいを持って取り組んでいる人が非常に多い。私自身も、生涯の仕事としてベンチャーキャピタリストを極めていきたいし、そういう仲間を探しています。

話が戻るようですが、田島さんの行動力を、今もよく思い出しては刺激を受けています。記事をここまで読んで、ちょっとでも興味を持っていただけたなら、ぜひアプローチしてほしい。その行動が、あなたの未来も日本の未来も変えるきっかけになるかもしれない。私たちはあなたに会うのを楽しみにしています。